每个城头都部署有战鼓和铜锣，平时是摆设，在紧急之时却可以将声音瞬间传遍全城。老吏拿起锤棒，用尽全力敲向距离他最近的那面巨锣。
“锵……锵……”，凄厉的声音传遍了全城。
匪兵清除了门口的守卒后，挥刀杀向城头，而老吏的举动引起了众人的注意。一名匪兵上前，一刀砍向老吏。锤棒在锣面，发出最后的一响，然后完全停息。
而在距离济宁城大约十里外，近两千士卒隐入山林之间，寂静无声。
刘之干一手拿着酒壶，一手持着一条完整的羊腿，大咧咧的坐到一块石头上。他一边吃着肉，一边喝着酒，脸色间满是满足。“王大当家，怎么这么久，你的那个二当家靠谱吗？”
在刘之干的对面，一个年约四十，身穿黑色皮甲的中年男子冷声道：“老夏做事谨慎，就算出了什么事，也一定是你们那边行事不周的原因。”他叫王俊，自封九山王，在以前和谢迁并称青州两巨贼。而今，其势力更盛，所控区域跨越青州、兖州、济南三府。
刘之干眉头一挑，“王大当家，你什么意思？是信不过我刘家吗？”
王俊脸色露出一股不屑的笑容，“我是贼，你们是兵，按说你们才是正义的一方。但即使是贼，也知道行走在这天地间，应该讲究忠信。你叔父是明朝的大将，而现在却联系我们这些贼进攻大明的城池，劫掠大明的百姓，挟持大明的藩王。这样的你们，为什么觉得我应该信得过你们？”
“啪”的一声轻响，手中酒壶被刘之干扔出，掉在地上，酒水四溅。“你说什么，你再给老子说一遍。”
王俊冷眼瞥了一眼刘之干，似乎理都懒得理他一下。这让刘之干更加暴怒，他扔掉手中的那条羊腿，唰的一声抽出腰间长刀，刀尖直指王俊。
周围响起一阵拔刀之声，那是王俊的护卫。
此时，一个幽幽的声音响了起来。“刘少将军，拔刀之前，你最好要明白自己身处何处。这里不是曹县，不是临清，也不是你叔父所掌控的军营。平时你耀武扬威没关系，但在此地，只要我们一道命令，就可以立即让你死无葬身之地。所以，我劝你马上放下武器。”
刘之干莽撞，但并非愚笨之辈。他心中掠过一股不安，但嘴中却强硬回道：“你们敢杀我？就不怕我叔父……”
一个年近六十，身穿青色儒装，身材矮小男子走上前去，示意众卫士放开手中的武器。他叫相雷朝，是王俊的三当家，也是这伙山贼的军师担当。“刘少将军，我们和你叔父目前所做的只是笔交易。我们以闯军的名义助他拿下济宁，让他坐拥这座城池中的所有财富。而他给我们一个身份，让我们可以在青州光明正大的存在下去。我们不是你叔父的手下，我们两者之间也不必讲什么信任。利益让我们走到一起，而至少在目前看来，我们还是有继续合作下去的可能。如若你此刻让这种合作关系终止，恐怕在你叔父那里你也不好交待吧！”
刘之干性格莽撞，但并非愚笨之辈。他转头看了看四边，王俊的那些卫卒都满怀敌意的看着他，手中武器也并没有收回。他沉思了片刻，最终沉沉的冷哼一声，收刀入鞘。边走向自己的卫卒，一边低声嘀咕道：“神气什么，不过是个贼。”
王俊看着远去的刘之干，脸色阴沉。
相雷朝无奈的摇了摇头，上前道：“大当家，暂且忍耐，一切为了大局。”
王俊皱眉道：“老相，这刘阎王在鲁地什么名声，你比我更加清楚。我们与他合作，就等于虎口夺食。一个不慎，就可能被虎所伤，你到现在还觉得这是一个好的决定吗？”
相雷朝沉默了一会，最终深深的点了点头。“大当家，当贼看似逍遥自在，但就像无根的浮萍，长久不了的。而朝廷之所以无法剿灭我们，只是因为闯军势大，让朝廷无法抽调足够的兵力前来青州。但现在形势却有了变化，闯军逼临兖州，刘泽清趁势一人便掌控了山东的军政大权。这次他主动前来联系我们，如果我们拒绝，他肯定会兴兵来犯。且不说以我们目前的实力能否抵挡住刘泽清的进攻，即使我们能取胜，实力也必将受损。在乱世立足，实力为重。闯王和朝廷之间是天下之争，而我们要想摆脱贼的身份，必须依附其中一方。而能在将来获得多大的利益，则要看我们拥有多强的实力，而目前暂时依附于刘泽清无疑是进一步扩充实力的最便捷手段。”
王俊沉默片刻，最后笑道：“每当我有疑问之时，你总有一大推理由来说服我。我说一句，你就能说上几十句，由不得我不听啊！而像老夏，老李他们，半天憋不出一个屁，哪有你这样的巧嘴花肠？”
相雷朝哈哈笑道：“想来天天听我唠叨，大当家每天也挺心烦的吧！”
“是挺心烦的，但也挺受用。相秀才，相夫子，看来读的书多，还真是有好处啊！”
“如果大当家想，我可以……”
王俊连忙摆手道：“老相，你还是别难为我了，我看到那东西就头疼。你还是找老夏、老李他们吧！”
相雷朝自嘲的笑了