三更时分，夜色漆黑，济宁城的大部分地方已经陷入沉静。而正在此时，一阵急促的马蹄声由远及近传来，打破了这份宁静。
百余骑从济宁之北奔驰而来，但近城门大约五里处，他们却突然转向。先是向西，然后向南，接着再转东，最后转到了济宁城的南门外。
这么大的动静早已惊动了城头的守卒，一个老吏擎着灯笼，向外伸出半个身子张望，高声询问道：“城外何人？”
一骑上前，高声回道：“参将刘之谋，有紧急军情上报，速开城门。”说着，他右手从腰间拿出一个铜腰牌，向上一抛。
老吏慌忙捡起看了一下，是大明的定制腰牌。“小毛子，速去通报高守备。”接着他朝向城下道：“刘参将，上面有令，夜间不得随意开门，高守备马上就到，请您稍等片刻。”
刘之谋也不着急，只是回道：“我和你们知州大人是旧识，他可以确认我的身份。军情紧急，请务必快一点。”
老吏不敢马虎，慌忙应了一声，转头向旁侧道：“我看他的身份八成为真。李树，你去一下府衙，请马知州也请来一下。”
一个身材干瘦，不到二十岁的青年出声道：“老李叔，马知州这个时候恐怕早就睡了。这个时候去吵醒他，恐怕我们都要受被骂。”
“蠢蛋。”老吏出声斥道。“闯贼占领归德府后，与我们兖州只隔着黄河。前段时间，就听闻他们一直在丁家道口造船，准备渡河进攻兖州。这刘之谋是刘阎王的亲侄子，这个时候由他一个参将亲自前来报信，一定是出了什么大事。不立即上禀知州大人，结果延误了军机，这责任你我担待的起吗？别废话，赶快去。”
过了不多久，一个身穿大明制式军装的军将急匆匆的走上城头，紧接着脸色微醺的济宁知州也走上了城头。
厚重的大门被缓缓打开，刘之谋一骑当先，飞驰入城。马知州和高守备立在城门外，笑脸相迎。
刘之谋没有下马，而是转头向高守备问道：“城内有多少守卒？”
高守备脸色微变，转头看了一下马知州，后者似乎还没从醉酒中清醒过来。他略微犹豫了一下，开口道：“十余日前，刘右都督下令征召山东各府府兵去前线，济宁本有府兵两千二百余人，但大部都被征调走了，目前只有不到三百的府兵和近百衙役。”
刘之谋眉头紧蹙，“这可不太妙啊！”
马知州嘿笑一声，“刘，刘参将，你……好不容易来济宁一趟，就让兄弟好好的款待你一下。济宁商埠繁华，南来的北往的货物都在这里汇聚，吃的玩的什么都有，今夜就让我们不醉不归。”
刘之谋心中鄙夷，但脸上却苦笑道：“这酒席刘某恐怕无福消受了，请马知州和高守备立即集合所有差役，我们必须立即携鲁王离开济宁。”
高守备心中一惊，“刘参将，到底出了什么事？”
刘之谋叹了一口气道：“参将刘孔和投靠闯贼，献关纳降，目前流贼混合叛军数万已经渡过黄河。在我离开之时，流贼已经攻下了单县，或许不久就会进抵济宁。我叔父在金乡设立防线，但事发突然且兵力不足，恐怕坚持不了多久。因此，叔父派我前来。请马知州与我立即去晋见鲁王劝其离开，否则一旦贼军攻到济宁，这失藩的责任我们都承担不起。”
马知州脸色顿变，酒醒了一半。
看众人远去，老吏眉头紧锁。
李树上前问道：“老李叔，你怎么了？”
老吏道：“李树，你看到刘小阎王后面的那人没？就是脸上有道长疤的那个？”
李树摇了摇头。
老吏沉吟了片刻道：“我好像以前见过他。”
李树笑道：“老李叔，你看这济宁城的大门也有几十年了，见过的人何止数十万。那是一个军官，以前肯定因军务来过这，你就算见过也没什么奇怪的吧！”
老吏摇头道：“可是我不是在济宁城见过他，而是在运河上。那是一年多前，山东饥荒，到处都有死人。当南来的漕粮运到济宁的时候，突然来了一伙盗贼，他们突袭了码头，杀了数百官兵并劫走了近万石粮食。我当时请假归家，恰好看到一将手持大斧，左右砍杀，势不可挡，而他的脸上就有那道长疤。”
李树脸色微变，“老李叔，你是说……”
老吏摇了摇头，“我不知道。但看这情形，今晚一定要出什么大事。李树，你不用待在这里了，赶快归家。无论今晚发生什么事情，都不要轻易出门，一切等过了今晚再说。”
刘之谋的到来，犹如晴空之下的一颗炸雷，瞬间使整个鲁王府都翻腾了起来。
脑门上冒汗，不断在屋内踱着步的鲁王朱以派；恐惧异常，竭力劝说其离开的鲁王宗亲，还有那些慌慌张张，来回通知，并按照主人吩咐，将贵重物品打包装车的宫女和仆役。
刘之谋一直站在院子内，对眼前的一切都冷眼旁观。看到鲁王朱以派走向自己，才躬身行礼道：“小人拜见鲁王殿下。”
朱以派挥动衣袖，示意他