佛教相传哪吒是四大天王中之北方多闻天王毗沙门之子，是佛教护法神之一。
毗沙门天王有五子（一说四大天王各有九十一子），除了三太子那咤之外，二太子独健也是神通广大，母亲是吉祥天女，姊妹也是天女，属佛门中之豪门之家。根据学者们考证，最早佛经中没有哪吒，而只有那咤，更多出现代唐代及此后与毗沙门有关的佛经中，如《北方毗沙门天王随军护法仪轨》。
北凉时代翻译的《佛所行赞》中并没有哪吒之名，文中毗沙门天王之子的名字是那罗鸠婆。《佛所行赞第一生品》中说：“毗沙门天王，生那罗鸠婆，一切诸天众，皆悉大欢喜。”唐代及此后的佛经中多称哪吒为毗沙门天王之子或之孙。
如唐代佛经《北方毗沙门天王随军护法仪轨》中说：“儿时哪吒太子，手捧戟，以恶眼见四方白佛言：我是北方天王吠室罗摩那罗阁（即毗沙门）第三王子其第二之孙。……尔时毗沙门孙哪吒，白佛言：‘我护持佛法’。”《太平广记》卷九十二中则说：“宣律精苦之甚，常夜后行道，临阶坠堕，忽觉有人捧承其足。宣顾视之，乃一少年也。宣遽问，弟子何人，中夜在此。少年曰，某非常人，即毗沙门天王子那咤太子也。以护法之故，拥护和尚，时已久矣。宣律曰，贫道修行，无事烦太子。”
道教溯源
道教中说他是神兵神将的统帅，称“中坛元帅”、“威灵显赫大将军”。玉帝命他永镇天门。
《三教源流搜神大全》卷七：哪吒本是玉皇驾下大罗仙，身长六丈，首带金轮，三头九眼八臂，口吐青云，足踏盘石，手持法律，大喊一声，云降雨从，乾坤烁动。因世界多魔王，玉帝命降凡，以故托胎於托塔天王李靖。母素知夫人生下长子金吒，次木吒，帅三胎哪吒。
生五日化身浴於东海，脚踏水晶殿，翻身直上宝塔宫。龙王以踏殿故，怒而索战。帅时七日，即能战，杀九龙。老龙无奈何而哀帝，帅知之，截战於天门之下而龙死焉。不意时上帝坛，手搭如来弓箭，射死石记娘娘之子，而石记兴兵。帅取父坛降魔杵西战而戮之。父以石记为诸魔之领袖，怒其杀之以惹诸魔之兵也。帅遂割肉刻骨还父，而抱真灵求全於世尊之侧。
世尊亦以其能降魔故，遂折荷菱为骨、藕为肉、丝为筋、叶为衣而生之。授以**密旨，亲受木长子三字，遂能大能小，透河入海，移星转斗；吓一声，天颓地塌；呵一气，金光罩世；砖一响，龙顺虎从；枪一拨，乾旋坤转；绣球丢起，山崩海裂。
故诸魔若牛魔王、狮子魔王、大象魔王、马头魔王、吞世界魔王、鬼子母魔王、九头魔王、多利魔王、番天魔王、五百夜叉、七十二火鸦，尽为所降，以至於击赤猴(花果山的孙大圣)、降孽龙。盖魔有尽而帅之灵通广大、变化无穷。故灵山会上以为通天太师、威灵显赫大将军。玉帝即封为三十六员第一总领使，天帅元领袖，永镇天门也。可见，《封神演义》和《西游记》中哪吒的故事基本上与《三教源流搜神大全》中记载相符，也就是说哪吒的故事基本上定性于《三教源流搜神大全》，最终哪吒以《封神演义》中的经典形象家喻户晓。
王者大陆的背景故事中记载
“我，哪吒，是人，又非人。”
“炼金术炼成的身体，没有触觉，没有痛感，永远都无法长大。可胸腔里跳动着，乃真真正正，生而为人的心脏。”
“东海边曾矗立着名叫陈塘关的城市，父亲乃此地长官。从小，我就清楚自己的强大，力量，速度与武技的领悟都凌驾常人。连兄长们也望尘莫及。”
“可我没有朋友。无法抑制暴走的冲动，让同龄人都对我敬而远之。”
“当权者下令父亲送我入起源之地作为人质。随行的只有太二。那里辉煌又无聊，忍不住搞点大事来。越自命不凡的家伙越叫人乐于招惹，最喜欢他们恨得牙痒痒又无可奈何的样子。这时候，他们面对魔种啊，平民啊的趾高气昂半点不剩了！我疯起来连我自己都害怕，何况这群懦夫。”
“格格不入的不止我一人。我与那傲慢的杨戬之间本唯有拳头的交往，可有天从纨绔们的手中救了只丑得要命的流浪狗，还毫不领情冲我狂吠时，杨戬一把将它拎了回去。呃，这画风有什么地方不对呀。”
“那天起……似乎多了种心照不宣的默契。好像……朋友通常如此？”
“报复心切的纨绔们举报太二为逃犯，害他蹲进大牢。正好我厌烦了这令人窒息的牢笼，一不做二不休来了场酣畅淋漓的逃狱。有人追了上来。忘恩负义的流浪狗不停狂吠，在我几乎要出手揍它前的0.1秒，杨戬让开了道路。”
“陈塘关已和平不再。当权者要父亲剿灭海中的大型魔种。显然，这是对我出逃的惩罚。”
“魔种发了狂。父亲说。它们会越来越危险。”
“安享和平多年渔民，商人和妇孺怎么可能是魔种的对手？”
“还有陷阱。最后他喃喃道。”
“愤怒爆发了！愤怒支配了我！我疯狂的想要破坏引水的沟渠