，猛然瞧见‘门’口上竟悬挂着一只红灯笼，近前一看原来是一只河灯！张知县大感恼火，是哪个大胆的狂徒竟敢公然诅咒本县？把送给鬼的河灯送给我，这不是把我这个七品知县当成鬼了？心想，非要查出搞恶作剧的狂徒打他一百屁股板子！
张知县命衙役摘下河灯带回书房，独自坐在太师椅上两眼紧密地盯着面前的河灯，他怎么看怎么像最先放进河中的那只“八宝”灯！张知县感到很蹊跷，当时人们都看得清楚，那“八宝”河灯已被“溺死鬼”抓走了，为什么又挂在县衙‘门’口呢？张知县又把“八宝灯”从外到内仔细看了一遍，这一看不打紧，竟使他辗转反侧一夜未能入睡……
第二天，张知县和几名衙役换上便装来到城关南‘门’外，经过打听来到一个名叫李寅的人的住处。张知县让衙役上前叩‘门’，从里面走出一位三十五六岁的‘女’人，‘女’人模样标致却一身缟素。张知县上前施礼道：“请问这里可是李寅的家？在下是李兄的朋友，路过此地特来拜访……”
‘女’人低首敛眉轻叹一声说：“这位大哥晚来了一步，我丈夫李寅五天前起大早外出，过城南龙河时不慎趟进深水处溺水而死……”张知县现出一脸惊愕道：“李兄弟遭此不幸，我与李寅朋友一场理当到坟前一祭，待我备些香烛纸钱，然后请夫人领我前往墓地……”
张知县辞别‘女’人一直回了县衙，当即吩咐衙役马上将李寅的‘女’人传来……
衙役们不敢怠慢，不到一个时辰便把李寅的‘女’人带至大堂。
‘女’人跪倒在堂前道：“不知大老爷传来民‘妇’有何教训……”
张知县道：“你可是李寅之妻吗？快将姓名报上来！”
‘女’人回道：“民‘妇’姓王名媛，正是李寅之妻。”
张知县道：“听说你丈夫李寅近日亡故，本县接到你丈夫朋友的一道状纸，说他的朋友李寅死因不明，求本县查清……”
王媛叩头道：“我丈夫实是过河溺水而死，那个自称是李寅朋友的人民‘妇’并不认识，平空无事生非分明是居心不良……”
张知县微微笑道：“你抬起头来，看看我是何人？”
王媛抬头一看，立刻惊得脸‘色’煞白——原来知县老爷正是那个自称是李寅朋友的人！王媛大呼冤枉哭哭啼啼地说：“民‘妇’失去丈已是天大的不幸，不知何人告了黑状陷害我，青天大老爷为民‘妇’做主吧……”
张知县道：“好，为洗你的清白，本县决定马上开棺验尸……”心里有鬼的王媛听知县说要开棺验尸顿时吓得瘫倒在地上！
经过开棺检验，发现李寅尸体的脖颈处有绳索勒痕，在证据面前王媛不得不‘交’待了与‘奸’夫合谋害死亲夫的经过。
李寅原是江南人，因家乡遭水灾带着妻子王媛来到沙河县城谋生，夫妻二人在南‘门’外租房开了一个小香油坊。香油坊的隔壁是一家纸扎铺，纸扎铺掌柜秦盛名见王媛模样俊俏，便心生邪念。秦掌柜手艺‘精’湛，他扎的纸人纸马车轿各种纸幡和纸灯笼很有名气，鬼节放进河中打头的“八宝”河灯就是他扎制的。
王媛羡慕秦掌柜的巧手艺而且又有钱，一来二去的两个人便勾搭成‘奸’。后来恰好秦掌柜的‘女’人病故，两个人就在暗中商议害要死李寅以达到成为永久夫妻的目的。
有一天深夜，乘李寅熟睡之机，秦掌柜和王媛用绳子将孙起勒死，然后乘深夜将李寅的尸体扔进龙河里，说孙起起大早外出过河时淹死。由于李寅是外地人，在沙河城没有家族和亲戚，便草草地埋葬了……
这桩没有任何破绽的‘奸’杀案张知县是怎么发现的呢？原来昨天夜里，张知县从河边观看放河观返回时，见到县衙‘门’口挂着那只八宝河灯，以为有人恶意诅咒他。
后来他就想在那八宝河灯上找到一点可疑的痕迹，无意中却发现那河灯外面贴图案的空隙处写着一行小字：“南关外李寅伸冤！”
……
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