冷兵器一般指不利用火药、违规词语等热能打击系统、热动力机械系统和现代技术杀伤手段，在战斗中直接杀伤敌人，保护自己的武器装备，广义的冷兵器则指冷兵器时代所有的作战装备，冷兵器按材质可分为石、骨、蚌、竹、木、皮革、青铜、钢铁等种;按用途可分为进攻性兵器和防护装具，进攻性兵器中又可分为格斗、远射和卫体三类;按作战使用可分为步战兵器、车战兵器、骑战兵器、水战兵器和攻守城器械等;按结构形制可分为短兵器、长兵器、抛射兵器、系兵器、护体装具、器械、兵车、战船等。许多冷兵器是复合材料制成并兼有两种以上的用途、性质的。因以其主要材料和用途、性质划分类别。冷兵器出现于人类社会发展的早期，由耕作、狩猎等劳动工具演变而成，随着战争及生产水平的发展，经历了由低级到高级，由单一到多样，由庞杂到统一的发展完善过程。世界各国、各地R冷兵器的发展过程各有特点，但基本可归结为石木兵器时代、铜兵器时代、铁兵器时代和冷兵器、火器并用时代。其中石木兵器时代延续的时间最长。铜兵器时代和铁兵器时代是冷兵器的鼎盛时代，冷兵器与火器并用时代是冷兵器逐渐衰落的时代，但随着科学技术的发展，冷兵器更为精良，使用更为合理。冷兵器的性能，基本都是以近战杀伤为主，在冷兵器时代，兵器只有量的提高，没有质的突变。火器时代开始后，冷兵器已不是作战的主要兵器，但由世它的特殊作用以及在各国、各地区的发展进程不同，冷兵器一直延用至今。
用行头制作的工具或兵器。主要指锋刃器。旧石器时代使用打制百器，新石器时代流行磨制百器，也使用一定数量的打制百器，石器在青铜器时代仍继续使用，到铁器时代才被工具所代替。石器时代是兵器与工具合一的时代。一殷石器均有兵工双重作用，至原始时代后期兵器才从工具中分离出来。石器是兵器之源。
指从石块上打下的石片经过加工而或的石器。如刮削器、尖状器等，通常具有兵器与工具的双重作用，是旧石器时代人类生产和作战的主要器具。
利用石块打制的石核或行片，加工成一定形状的石器。种类石砍砸器、刮削器、尖状器等。是石器时代的主要工具或兵器，
指表面磨光的石器。先将石材打成或琢成适当形状，然后在抵石上研磨加工而成。种类很多，常见约有斧、锈、凿、刀、镶、簇等。中石器时代开始出现局部磨光的石器，新石器时代广泛使用通体磨光石器，到了铜器时代仍继续使用。兼有兵器与工具双重职能。
古代人们自然石料磨制的武器。是冷兵器的一种。它是从石工具转化而来，开始制作比较粗糙、简单，到夏代制作比较精良，种类也较多，比如石刀、石铲、石镰、石矛、石戈等。由于那时生产力发展缓慢，其使用的年代较长，直到铜兵器盛行的时代，仍然夹杂使用，后因铜兵器兴起并取得进展后，才基本消亡。
古代用铜铸造的武器，是冷兵器的一种，盛行于商、周、春秋时期。它是随着制陶、冶炼技术的提高，先由红铜兵器发展为青铜兵器的。青铜是铜、锡、铬三种金属元素的合金。在冶铸青铜兵器时，合金随着含锡量的增加，熔点逐渐降低，而硬度却相应增高，根据化验，商代的青铜刀含铜约石分之八十，含锡、铅约石分之十五;戈含铜约石分之八十，含锡，铅约石分之二十;嫉的含铜量在刀戈之间。除了铜、锡、铅之外，还含有铁、银、矽酸质及其它微量元素。青铜兵器的制造工艺精巧，外表雕饰、镶碳着各种美丽的花纹，有的兵器上还铸有铭文。据古籍记载和考古出土文物证明，在中国长城以北，长江中下游以及山东、陕西等地铜兵器都很盛行。进攻性铜兵器如铜戈、铜矛、铜刀、铜戟等，防护兵器如铜盔甲等。形制和工艺水平也不断发展完善。直到铁兵器出现并发展后，铜兵器被铁兵器所取代。
古代利用钢铁铸造的武器，是冷兵器的一种。始于春秋末期，盛行于战国以至火器发明的漫长时期。主要包括铁剑、铁杖、铁锥、铁鞭、铁锏、铁枪等。随着炼钢术的不断进步，铁兵器的质量和形制及种类也不断发展、完善，其形状逐渐趋于统一和定型，但性能仍没脱离近战的以直接杀伤为主的范围。铁兵器直到火器出现并发展后才逐渐消亡。
古代较长的手持格斗兵器的统称。长兵器的称谓是与较短的手持格斗兵器比较而言的。古代长兵器与短兵器的划分没有严格的尺寸标准，一般将等于身长或超过身长，多用双手操持的冷兵器列为长兵器。
古代较短的手持格斗兵器的统称。短兵器的称谓是与较长的手持格斗兵器比较而言的。古代长兵器与短兵器的划分，没有严格的尺寸标准，一般将不及身长，多以单手操持格斗的冷兵器列为短兵器。
利用物体惯性，在空中独立飞行一段距离后杀伤敌人的冷兵器。抛射兵器种类繁多，按赋予飞行动力的形式可划分为手抛兵器、抛掷器械和弹射器械。抛射兵器源于在原始社会用于狞猎的石块、木棒等。后出现了将树枝弯曲用绳索绷紧的弓。随着劳动和战争实践的发展，出现了金属手抛兵器和较为