按照沈炼的预想，科里斯应该邀请他到猪头酒吧大吃大喝一顿，结果全然不是如此。
“你在这儿等我。”
科里斯丢下这句话，迈着小碎步跑开了。
片刻后，他拎着一只照烧鸡、一瓶烧酒回来，一脸笑嘻嘻的得意表情。
沈炼一看便知，这两样东西是科里斯偷来的，无语了，哭笑不得道：“你也太小气了，请我吃一顿饭能花多少钱。”
哪想到，科里斯理直气壮地回道：“身为一名‘盗贼’，花钱买东西是耻辱。”
“……”
得了，反正有吃的了，沈炼来到一颗树下，盘膝坐下，扯下一条鸡腿，喝着烧酒，细嚼慢咽吃了起来。
科里斯蹲在一旁，看着沈炼，眼神闪烁不定，忽然道：“你的神阶是什么？‘盗贼’还是‘捕快’？不会是‘神探’吧？”
“‘盗贼’是你的第一神阶？”沈炼不答反问。
科里斯轻轻点头。
沈炼略默，又问：“你为什么选择‘盗贼’？”
科里斯耸耸肩，道：“我的家人为了躲避‘黑死病’瘟疫，从遥远的‘北之大陆’逃难赶往‘东之大陆’，途径‘暴风大海’的时候，游轮在惊涛骇浪中倾覆，只有我一个人活了下来，无依无靠的，年龄还不够入伍，除了成为‘奴隶’，就只有‘乞丐’、‘盗贼’、‘强盗’、‘抢劫犯’、‘杀人犯’这些神阶能让我活下来，你觉得我有更好的选择吗？”
“黑死病……”沈炼忽然间明白为什么莽界的东方大陆混居着如此之多的欧美人了。
“你现在还是一个人讨生活？”
“不，我加入了‘进化之家’，有‘疯博士’照顾我，只要我每天为疯博士偷盗他指定的某些物品，他就不会把我赶出来。”科里斯这样回道。
“利用童工？”沈炼眯了眯眼，这个“疯博士”听着就不像是好人。
“疯博士是干什么的？”
“他是疯狂的蛊道学者，知识渊博，能言善道，掌握着许多神阶的‘秘钥’，除了有点神经质和暴脾气，大多数时候，他是一个极好极好的人。”
掌握很多秘钥……听到这句话的时候，沈炼眼神徒然亮了起来，脸上浮现一抹笑意，道：“科里斯，我也是无依无靠的流浪者，你觉得疯博士会接纳我加入进化之家吗？”
科里斯脸色一变，认真打量了几眼沈炼，沉吟道：“疯博士喜欢十岁以下的孩子，你的年龄稍微大了些，不过，可以去试试。”
恋童癖……沈炼在心里给疯博士加了个标签。
酒足饭饱后，科里斯似乎完全忘了初衷，自顾自带着沈炼出了医祖村，途中，他们遇到几名匆匆而来的伤病患。
一个身穿盔甲，装备了长剑和盾牌的“战士”，一个身穿法袍手持木杖的“法师”，一个身穿花纹僧袍的“武僧”，还有一个身穿夜行衣装备了两把泣血之刃的“刺客”。
见此情形，沈炼忍不住问道：“每种神阶的蛊师，他们都穿着代表身份特征的服装，这是为什么？”
科里斯闻言一脸诧异：“你不知道？疯博士告诉过我，神阶就是‘角色’，塑造角色的过程，就是养蛊、炼蛊。你所塑造的角色越是成功，你的蛊进化速度也就越快。总之，人靠衣装马靠鞍，要想塑造好角色，首先要有符合角色设定的服装。”
是这样吗？沈炼若有所悟。
经过一条林间小路，上了一段斜坡路后，前方突然出现一座哥特式建筑。
巨大的宫殿高耸削瘦，有尖塔、尖形拱门，装饰雕刻繁复无尽，花窗玻璃充满了神秘之感。
来到门前。
科里斯按了下门铃，不一会儿，有个与他年龄相近的小女孩打开了门，东方面孔，脸蛋胖嘟嘟的，蠢萌可爱，见到他后露出灿烂的笑容，声音甜甜的，道：“科里斯哥哥，欢迎回来。”
突然，小女孩发现了沈炼，讶异道：“他是谁呀？”
“我刚认识的一位大哥哥，他想加入进化之家，疯博士在哪儿？”科里斯没有多说什么，进了门。
小女孩在沈炼进门后关上了门，然后跟在科里斯身边，斜眼打量着沈炼，道：“疯博士在实验室那边，嗯，他似乎在进行一项重要的研究，你最好不要去打扰他。”
“好吧……看来我们得等一等了。”科里斯颔首，冲沈炼这样说道。
长长的走廊，通向一间大厅，中间对称摆放着沙发，北墙上有一个巨大的壁炉，左右方向各有一条走廊，不知通向何处。
“爱丽丝，为大哥哥倒一杯红茶来。”科里斯冲小女孩道，然后他坐到了沙发上，
“好的！”小女孩似乎很喜欢泡茶，兴奋地跑开了。
沈炼目光环顾，突然发现左侧有个书架，有几本古旧书册随意摆放着，走了过去。
《诸天狂想曲》，《论角色塑造在养蛊进化中的重要作用》，《夜读小故事100篇》……
沈炼看了看，发现几本书是儿童