细雨绵绵，直下到第二天清晨。
阆环询问王芍：“外头还下着雨，小姐今早还去夫人院子伺候吗？”
王芍只睡了一个时辰，连打了几个哈欠，才拍着脸颊起来，“去，在孝道上更要风雨无阻。”
她一天里能抽出的时间不多，若是早上再偷懒，那他们母女的关系到何时才能融洽？
王芍对亲情看的很重，行动就格外积极。
收拾停当正要出门，郁金却奉了夫人之命到小梧青淙院传话。原来沈观澜心疼女儿，让她早上不必过去，等会雨停了再去和他说说话。
王芍生出尘埃落定之感，母亲终于决定同自己好好谈谈了。即便不为长宁伯府的婚事，也该聊一聊她们在窦定坤这件事上各自的看法。
王芍吩咐小厨房做了几样淮南早点，一个人用了些。又坐在茶室里看了几页书。
待到辰时左右，风停雨收，阳光倒映出树影，水洗过的天碧连接满园绿意，如幻如画。
阆环值了夜，原本该换梅珠和燕环来伺候的。王芍却吩咐阆环去梳洗一番，叫上程小斧，同她一起去见过母亲。
阆环愣了愣，垂眸应是。
从上房出来，阆环穿过两道垂花门，到了宿处所在。还没有靠近，就听见院子里你一言我一语的劝慰声，这些声音的中间，有什么人在小声啜泣。
小梧青淙院和当初淮阴沈园时小姐的院落一样，各等丫鬟分品而居。阆环所住的院子里全都是品阶二等的丫鬟。所以阆环一靠近便听出了那个哭声中带着愤懑的声音来自燕环。
想必是为了自己顶替她当差一事。阆环深吸了一口气，提脚走了进去。
阆环的身影刚一在院子里出现，那些喧嚣的声音马上弱了下去。不用看阆环也知道众人正对她指指点点，满脸控诉。
阆环不想同任何人争，更不想对任何人解释。她旁若无人的回到自己的卧房，自己打了水净脸洗漱，又换了件浅棕色绣月季花的夏衫，才复又出门去。
外面聚着的众人竟然没走。阆环像是根本不知道院子里有人似的，拾阶而下。她不想惹事，无奈旁人却不想放过她。
望着阆环的身影，一丫鬟低声道：“真是的，平日里不声不响的，竟有这番心机，早知道在淮阴府的时候，怎么不去向七夫人自荐呢？”这声音甜糯，是平日里以燕环马首是瞻的几女之一。
饶是阆环心无杂陈，此时也不由皱了皱眉头。
“向七夫人自荐”这句话里是有典故的。
当年七夫人给小姐选备嫁丫鬟，在江南买了几个长相好的进府教授琴棋书画等技艺，松珠和梅珠都在其列。可淮阴沈园里也不乏样貌出众的丫鬟，其中有个叫如意的二等丫鬟便去向七夫人自荐，说是自己琴棋书画都略有所通，不会比那些江南来的丫鬟差。
七夫人当时还觉得很欣慰，可是到了教琴棋等师傅的面前才知道，这个如意所说的“略有所通”并不是自谦，而是被她自己夸大了。如意根本就是一窍不通，不仅不通，音律极差，连琴谱上的字都认不全。
七夫人把如意叫去呵斥，如意还振振有词。说七夫人寻这些江南丫鬟来，不就是想让她们帮着小姐笼络日后的姑爷吗，她自信能笼的住男人，为何不能自荐？
这件事在沈园时传的沸沸扬扬，后来但凡是有人心思不安分，便会被人奚落“自荐”一词。
阆环转过头扫视了众女一眼，目光最后落在燕环的脸上。燕环见阆环盯着她看，梗着脖子瞪回去，满目冷寒。
在针锋的气氛中，阆环只是平静的看着燕环，没有羞愤更没有趾高气扬，而是语含失望的问道：“燕环姐姐在小姐身边伺候了这么多年，难道不知小姐最在乎的便是‘本分’二字吗？”
燕环如被踩了尾巴的猫一般，挣开同伴的手，猛向前一步质问：“你和我说本分？你自己的本分呢？”
阆环声音依然如故：“昨夜在院子外头，难道不是姐姐任由一个没有品阶的丫头越众而出，在姐姐前头回了话吗？”一语问出，燕环果然脸色难看起来。
昨天她的确觉得紫株贸然回话不妥，可那丫头是小姐乳母的女儿，她总还要顾及颜刘氏的面子。所以之后只斥了她一句“冒失”，并没有说其他责备的话。
阆环现在提出来，落进众人耳里，竟让她有了巴结逢迎紫株的嫌疑。阆环还将“没有品阶”四个字咬的格外清晰。
燕环银牙暗咬，嗤笑道：“那丫头自己想做死，和我有什么关系？”
阆环目光从燕环脸上移开，缓缓扫视众女，眼眸里多了平日不曾有过的锐利，“这么说，随便哪个人跑到小姐面前来现眼，你也都当没看见一样？这就是燕环姐姐所说的本分？”
“你……”燕环气急，伸手就要掌掴阆环。
阆环一把抓住燕环的手腕，冷声质问：“如果随便什么人都能到小姐面前说话，那姐姐这个二等品阶算什么？我们这些熬到二等位置上的姐妹们，曾经的努力又算什么？”