“应该是千里筒。”霍青声音平淡，听起来自能令人镇定熨贴。 草席帘子另一头，年纪稍大点儿的男孩从木板床上跳了下来，小脑袋在草席子下沿一拱，呲溜一下就钻了过来。妇人来不及喝止，男孩儿已经腾挪着挨到了霍青的身边儿，“三叔，我在爹爹书房的杂记里看到过千里筒，说是赤英军攻打凤夕城的时候在西夏王的王宫里搜罗来的，从凤夕城楼看去都能看得到络城。” 屋子里几个大人也都听过千里筒的传闻，凤夕城和络城相距几百里，用一个小小千里筒肯定是看不到的，可是若两条街外的角楼上有那样一件宝物，却是足以将他们尽收眼底。 霍青伸手摸了摸男孩的额发，没有否定他话里的夸张，眼底蓄起一抹暖意，问：“阿许怕不怕？” “不怕。”叫阿许的男孩儿拍着胸脯，带着满满的信任和真挚：“阿许长大以后也和三叔一样做大英雄。” 怀里的孩子也立起小脑袋，奶声奶气的跟了一句“阿渊也做大英雄。” 小孩子的话还没落音儿，黑骆驼从外头“腾”的掀开帘子，“三爷……”他声音回响大，嗡嗡的震的人脑仁儿疼。 屋子里的两个孩子却不怕，齐声叫着来人“徐叔叔……” 黑骆驼脸上透着喜色，将蒲扇一样的大手一摊，对霍青表功似的：“三爷，百解丸让我给鼓捣回来了。” ※※※ 王芍在贵妃榻上悠悠转醒已经是黄昏时分，外头的乌云散得干净，半个斜阳挂在城门楼顶，黄澄澄的，待王芍由小丫头伺候着梳洗停当，天边就只剩下了晚霞，像燃起的熊熊烈焰。 王芍身上却不得劲儿，她睡的不好，翻来覆去的累了才阖的眼，后头又沉沉的在梦里出不来，起床后整个人就像个病猫似的疲累。 她问拂珠：“张来富把药送去可吗？” 拂珠把王芍的头发松散开，用手指按着王芍的头皮，一边按一边把张来富刚才来说的话说了，“来富怕让扬州分号的人起疑，跑到城东雇了个小子，盯着送过去的。” 张来富办事越来越周全，王芍微微点了点头，眼尾扫过搁在架子上的千里筒，犹豫要不要瞧一瞧。 屋外小丫头却在此时通禀道：“小姐，小郭掌柜来了。” 郭进每天上午来见王芍，这是临行前商量好的，这些日子也从没打乱过，郭进这个时候过来，就一定是有事儿需要王芍拿主意，可王芍实在想不出来有什么事是郭进都拿不了注意的。 她让拂珠给她挽了个松髻，忙叫了郭进进来。 郭进穿的还是上午时穿的那身衣裳，风尘仆仆的，手里拿着一枚紫红色的压纹拜帖 “小姐。”郭进有些语塞，看了一眼王芍才犹豫着禀道：“扬州分号的窦掌宗递了拜帖，说要让夫人和小姐给您请个安。” 王芍面沉如水，郭进不由肃了肃。 小姐此行隐秘谨慎，借着他护送母亲去金陵的幌子，又有稽核掌柜们跟着沿途查看各分号的账目，一路上也没谁料到小姐也跟着南下。 可这个扬州分号却能手眼通天，不仅瞧了出来，还堂而皇之的派内眷来拜见。 屋子里的气氛骤冷，郭进沉声说：“窦太太的马车就停在门口，门房已经说过只有我母亲在宅子里住着，彩茹刚也出去见了一面，窦太太却执意让彩茹将帖子递给我。” 彩茹就是郭进的妻子董氏，而这栋宅子的门房也压根不知道王芍住在内院。 “小姐，属下还是去把帖子退了吧？”郭进拧着眉头。 “不必。”王芍坐在暗红色锦绣牡丹团纹垫子上，端详着自己的手指甲，浑身透着一股疲懒劲，说出的话却斩钉截铁。“帖子我收了，赏两包淮阴的土仪打发走。” 收了帖子，就是承认自己在扬州，拿土仪去打发，就是“不见”，这可真够打脸的…… 拂珠以及伺候茶水的小丫头都大气不敢出，郭进心下叹了口气，莫名觉得屋子里这些大红团花红的有些让人脊背发凉。 他不再说什么，默默退了下去。 拂珠去外间端了芙蓉汤进来，侍奉着王芍进了汤，到底耐不住性子，小声问了句：“小姐，奴婢听说扬州分号的窦掌宗见到郭爷要叫世兄，您这样打扬州分号的脸，会不会……” “他要是真顾忌我师父，就不会冒这个头。”王芍取了清水漱口，又靠回垫子上，嘴角斜出个轻蔑的弧度，“这也算是打脸？且等着吧，有的是他们没脸的时候。” 汇锦昌是王芍的外祖父沈万里沈七爷一手创建的南北通货商号。所涉及的产业有粮、油、布、茶、古玩、香烛、车马、画舫、金银、杂货、药铺、典当。可谓是大景朝通商行里的佼佼者。 淮阴沈氏在孝宗时期就是大景朝三大商贾之一，只是那时候沈家专营棉花布匹生意，是大景朝当之无愧的“布老大”，到了隆庆年间，水匪横行，还只是少年郎的沈万里带着自小一块儿长大的几个沈氏学徒，组建了沈家第一支货队，先是在四川等地贩运走货，几年间货队扩大到了数支，马匹数量多达两千匹，在太原、徐州、镇江、江南甚至是福建都建立了汇锦昌的货站。 在之后的十几年，汇锦昌一直以南北通商第一号的名头存在于世人眼里。直到元兴五年的时候，沈万里唯一的儿子沈长岳，跟随行商掌柜去京都收账时，与鲁阳侯的小儿子起了冲突，沈长岳从小善骑射懂武艺，争执之时失手打死了人。 沈长岳为了不连累家里，就此出逃，再无音信。 鲁阳侯府失子追责，沈万里迫于压力，用整整八十万两通德银楼的银票才将事情抹平。 沈万里自责于教子无方，自此将