朱由检令巩永固查谋逆和贪腐的官员，令黄得功一边训练军队，一边剿灭淮安的盐匪。于是整个淮安地界瞬间变得血雨腥风，到处都是抄没斩首的场面。 淮安所有的道路都设置了关卡，任何人都要经过仔细的盘查才可以通过，如果和盐扯上了一点关系，那可就非常麻烦了。 于是不到半个月的功夫，巩永固就查抄了上千官吏，这些官吏都和盐有关，于是淮安的官场只要和盐有关的官吏，人人自危，直到最后一个都没有留下。 黄得功拦路设卡，对于盐匪的限制非常成功，加上集中兵力围剿规模较大的盐匪，于是淮安的地界治安一阵肃清。 这些都不是令朱由检高兴的，最令朱由检高兴的是巩永固和黄得功两人给朱由检在半个月内就抄没了五百多万两白银，还有大量的珍宝古玩，查抄的私盐就有上万石，这些全部都进入了朱由检的腰包。 这半个月朱由检做梦都会笑出来，所以他根本就没有令巩永固和黄得功收手，于是这场淮安的肃清之风很快就波及到了数万人，但是朱由检也赢得了淮安人心，穷苦的盐工和船工，还有农奴对朱由检的肃杀非常欢迎。 淮安东面的盐城，这个地方出产了淮盐的一半之多，朱由检在巩永固清理完这里之后，也来到了盐城。 这里现在有一万多盐工，因为朱由检的肃杀，里面的盐吏和盐监已经全部处死了，他们的家人也全部都被贬为奴隶。 当朱由检来到盐城之后，很快一个武将迎了过来，这是明军的一个校尉，此时负责盐城的治安，因为盐监和盐吏都被处决了，于是整个盐城的生产也陷入了停顿。 这些盐监和盐吏虽然贪婪，但是他们的存在，还可以维持盐场的运转，此时这些人都没了，所以盐场也陷入了停顿之中。 于是明军只能将盐工们全部收编起来，维持盐城的秩序，等待生产的恢复。 在来盐城之前，朱由检授予刑部右侍郎孟兆祥淮安巡抚一职，全权负责淮盐的恢复生产。 孟兆祥领了新差事，自然不敢怠慢，早朱由检一步来到了盐城，但是孟兆祥空有一番热情，对于制盐则是一个门外汉。 孟兆祥只能从盐城的各个盐场里面找一些通晓制盐的人，但是这些下面制盐的人都是一些穷苦出身的盐工，没有什么文化，如果带到皇帝身边，一定会忤背圣驾的。 就在孟兆祥为难的时候，一个盐工进入了孟兆祥的视野，这个盐工刚刚来到盐场不到半年，身上还没有盐工那种苦哈哈的样子。 最重要的时这个盐工看上去像一个读书人，于是孟兆祥将这个盐工叫到了身边，和这个盐工对答了几句，发现这个盐工对答如流，而且通晓制盐，于是就留在了身边。 看到朱由检的圣驾进入了盐城，孟兆祥立刻上去迎接。 “拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。” 孟兆祥朝着朱由检行礼。 他身边的那个盐工立刻引起了朱由检的注意力。 朱由检随后问道：“这位是何人？” 孟兆祥身后的盐工听到朱由检的问话 立刻回答道：“草民宋应星，拜见陛下。” 朱由检听到宋应星这个名字，顿时一阵惊愕，他感觉非常耳熟。 “朕听说过你的名字。” 朱由检随后朝着宋应星说道。 但是此时大明都城已经被攻破，吏部的一切资料都丢失了，甚至吏部的官员都没有跟随南下的。 宋应星随后说道：“不敢相瞒，草民曾在福建汀州府任推官，又在亳州任知州，后辞官回乡。” 众人一听宋应星的身份，顿时一阵惊愕，尤其是孟兆祥，更是没有想到宋应星之前竟然是明朝知州。 但是随后众人也就释然了，大明党争激烈，早些年辞官返乡的人比比皆是，甚至当朝辅臣都辞官返乡。 所以一个知州辞官返乡，也没有什么大惊小怪的，只是众人好奇为什么宋应星沦落到了做盐工的地步。 看到此时的宋应星，众人心中也不由地感叹起来，然后纷纷看向朱由检，猜测皇帝陛下会不会给这个人一个官职。 而且刚才宋应星也说道了之前的入仕经历，摆明了就是说给皇帝听了，按照现在朱由检收揽人才的手段，一定会将宋应星收入了。 朱由检静静地看着宋应星，眼神中翻起一丝诧异，他不是因为宋应星入仕而感觉熟悉。 “《天工开物》。” 朱由检随后大声地说道，顿时一脸欢喜地看着宋应星。 听到朱由检的话，宋应星突然震撼地看着朱由检，一脸的不可思议。 朱由检随后一脸大喜，然后说道：“宋大人辞官返乡，为何不在家乡好好待着，非要跑到盐城当个盐工，一定是别有用意了，朕说的对不对？” 朱由检的话让在场的众人都非常惊讶，什么《天工开物》？众人都不知道是什么，还有说道宋应星别有用意，难道做一个盐工还能干出别有用心的事情来？ 就在众人一阵诧异的时候，朱由检又开口了。 “不知宋大人的《天工开物》是否已经完成？” 宋应星惊愕地看着朱由检，过了好一会这才平息了心中的震撼，他怎么也想不到皇帝陛下竟然知道他的《天工开物》这本书。 宋应星历时十年之久，倾尽全部心血著作了《天工开物》这本书，但是这本书此时还没有完成，其中很多地方都需要确认。 宋应星这次来到盐城当盐工，就是为了完善《天工开物》里面关于制盐的部分，于是宋应星在盐城当了半年的盐工。 在这半年里，宋应星不仅掌握了海盐的晒制方法，还对各地制盐方法进行了比较，研究出了一套更加高效的制盐方法。