腊月中旬，京卫南营万余将士从玄菟郡返抵京师，重新归建后，秦方卸下南营都尉之职，改任武威太守。
前任武威太守秦广亦出身军武秦氏，是武都候秦勇的嫡长子，秦方的长兄，亦是……秦立的阿父。
多年来，秦广皆以儿子秦立为傲，却万万没料到，这逆子竟犯下不赦之罪，不但害了自身，更是牵累了整个秦氏。
秦广身为其父，自是无颜再面对族人，况且皇帝陛下也绝不会容许他继续身居高位，做这封疆大吏，倒不如识趣些，借着腊月返京述职，请奏告病致仕。
皇帝刘彻对秦氏的态度，正如他对自家皇儿所言，并不打算株连太广，且武都候秦勇真是狠下心肠，大力整肃和清洗秦氏内部，已暗中诛杀了不少往日与秦立过从甚密的族人和僚属，更让幼子秦方代替长子秦广做了武都候嗣子，以便日后继承秦氏族业。
世人最为现实，秦方既是得为武都候嗣子，又取代秦广出任武威太守，秦氏族人自是纷纷转而投向秦方一脉。
秦广和秦方虽为一母同胞，然因秦方是老来子，年岁比秦广小了十余岁，比侄儿秦立也大不了多少，又因秦氏乃军武传家，族中子弟往往在年岁尚幼时就入伍了，故兄弟俩相处的时光并不多，彼此间着实不甚亲近。
身为秦氏子弟，他们在对外时或许会齐心协力，以保住家族的根基和荣耀，然在秦氏内部，涉及族业继承权时，诸般明争暗斗并不比寻常世家少。
文无第一，武无第二！
同胞所出，同为领军将领，论起治军操演和领兵方略，秦方自认丝毫不逊于秦广父子，凭甚么他们能占尽便宜，自身只能做陪衬和踏脚石呢？
这无关嫉妒，而是某种浓浓的不甘。
秦方晓得自个出身秦氏是无比幸运的，使得他自幼能习练武艺，熟读兵书，束发成丁后更是直接出任将官，统率阿父的亲卫骑营。
然这也是不幸的，只因他并非嗣子，阿父又唯恐秦氏权柄太重，使得天家忌惮，故向来只大力扶持秦广和秦立父子，不但没为旁的儿孙谋求进身之阶，更是隐隐施力压制他们发展自身势力。
秦方过往虽颇有不甘，然身为世家子，他深知阿父的作法没错，无非也是为了军武秦氏能得以永续传承。
偏生侄儿秦立不识好歹，竟因儿女私情而犯下此等大罪，窃运大批汰换军械，将之交到逆贼手中，几与谋逆无异，闹不好是要株连九族的！
无论是出于个人因素，还是出于对家族的责任感，秦方对侄儿秦立乃至兄长秦广皆是难以原谅的。
好在皇帝陛下没将此事公之于众，老奸巨猾的朝臣们虽有不少嗅到些许异样，却也颇是识趣的不去深究，捂着眼，堵着耳，颓自不闻不问。
尤是秦方率军返京时，同时带回玄菟太守秦立的一道奏章，言称他与夫人刘婧皆染疫病，为免疫情扩散殃及百姓，自请卸任玄菟太守，欲觅出无人之地隐居，以便安心养病。
皇帝陛下自是准奏，颁下旨意，着张汤除中尉之职，迁任玄菟太守。
文武百官也就更是肯定了心中猜测，秦立应是犯了甚么事，且是不宜传扬，没瞧见陛下已派“蝰蛇”张汤接任玄菟太守么？
张汤此去，不知要有多少人头落地啊！
听而不闻，视而不见，才是明哲保身之道，还是莫要多加探听的好。
秦广父子齐齐辞官致仕，而秦方取代秦广出任武威太守，且成了武都候嗣子，既意味着秦氏继承权的移转，也意味着秦广一脉在秦氏内部彻底失势。
“便让秦广带着他那孙儿秦继，去长陵邑给高祖守陵吧。”
皇帝刘彻在召见武都候秦勇时，如是道。
秦勇忙是拜伏在地，顿首谢恩。
虽说秦广和秦继今后怕是再难踏出长陵邑半步，然好歹是保住了性命，且陛下连秦立的阿父和儿子都赦而不杀，也就绝不至株连未曾涉案的秦氏族人。
何况秦方仍可出任武威太守，显见陛下还是念及秦氏过往的赫赫功勋，没打算让军武秦氏彻底步入没落乃至消亡。
此等情形，远比秦勇心中所求更要好上无数倍，他是由衷的感念陛下恩德，不是每位帝皇都有这般度量的。
若是换了太上皇……
秦勇光是想想，就已觉脊背直冒冷汗了。
翌日清晨，右中郎将赵立引张汤入得郎署大牢，去见关押在此的秦立。
张汤与秦立曾有数面之缘，虽未有过甚么深谈，却仍记得他往昔模样，但此时见得秦立，却是认不出来。
倒非是秦立形容枯槁或面色憔悴，而是秦立脸上黥满了青绿图纹，身上穿着的横幅麻衣结束相连，几与街边的乞丐无异。
见得赵立到来，秦立忙是举步近前，分外急切的比手划脚，口中荷荷闷吼，压根没注意到赵立身侧的张汤。
张汤执掌中尉府多年，且本就是为“酷吏”，打眼一瞧，再听得秦立颇为怪异的嘶吼声，就晓得这是被用虎狼之药彻底毒哑了，再