宣室殿内，气氛异常凝重。
皇帝刘彻默然高坐，冷眼看着御案上的那道奏章，全然不理会跪伏在地的武都候秦勇。
大汉最是敬老尊贤，似秦勇这般战功卓着且年过古稀的老将，本可面君不拜，更遑论似此时般双膝下跪，皓首顿地。
良久后，刘彻突是抬眸望向秦勇，勾唇谑笑道：“你那好孙儿是想抗旨么？”
秦勇面色愁苦，再度顿首连连，凄声哀求道：“陛下，是老臣治家不严，才使得吾孙秦立不识好歹，有负皇恩。然望陛下明鉴，我秦氏代代忠君任事，秦立亦如此，着实是其子秦继自出生便体弱多病，现下年岁尚幼，受不得舟车颠簸，故垦请陛下容他缓些时日，还望陛下体恤啊。”
“要待得腊月，秦立返京述职时，其妻儿方会同行而归？”
刘彻笑意愈盛，意有所指道：“现下已是七月，离腊月不足半年光景，秦立甚或你秦氏能将诸事安排妥当么？”
秦勇闻言，不禁浑身微颤，双唇微是开阖，却终是放弃了辩解的意图，只是重重顿首不已。
刘彻也不出言制止，待他将额角磕得青紫，方是摆手道：“无须这般做派，若你秦氏罪当夷族，即便你磕碎了颅骨，朕亦绝不手软。”
“陛下……”
秦勇顿时止住，抬首望向御案后的皇帝陛下，面色大是凄惶。
刘彻没再理会他，朗声冲守在殿门外的符节令李福道：“宣桃候觐见。”
桃候刘舍早已候在殿外，得了陛下宣召，便在李福的引领下入了宣室殿。
依着礼数，天子见得公卿师长，不但会起身相迎，且受得师长见拜后，还会作揖还礼，以示敬重，自周朝以降便如此。
然刘彻此时丝毫没有起身的打算，摆手让刘舍免了虚礼，用不容置疑的语气道：“朕给你二人半个时辰，当殿对质，坦承你等族人所犯之罪，朕或许能从轻发落，然若尚心怀侥幸，有所隐瞒，待日后查明，必是难逃夷灭三族的欺君大罪！”
龙有逆鳞，触者杀之！
父母妻儿便是刘彻的逆鳞，贼人竟妄图对他那傻儿子下手，无疑是真正触怒了他，故他此时不是在虚言恐吓秦勇和刘舍，而是要他们给个交代，任何涉事之人都得死，且是拖家带口的死！
原本若秦立肯将其子秦继送回长安，刘彻或许还有心思给秦氏留条退路，然此时接到秦立的奏章，不欲即刻送秦继返京，以拖待变的意图昭然若揭。
以拖待变，拖的是甚么，待的又是甚么？
刘彻几已能肯定，秦立即便未曾真正涉入项氏余孽对小刘沐出手的谋划，至少是知情的。
现下他唯是不能确定，旁的秦氏族人是否知悉，尤是秦氏的现任家主秦勇，这决定着秦氏举族的命运。
秦勇却无从揣摩皇帝陛下的心思，端是愣怔不语，倒是桃候刘舍深知此时坦承还有活路，忙不迭的将自身知晓的内情尽皆抖露出来。
实话实说，刘舍觉得此乃无妄之灾，除却孙女刘婧犯下大罪，旁的亲眷压根就没涉入此事，项氏余孽也是借由刘婧，才接触到刘舍和刘由父子，进而威胁他们助其成事。
刘舍处事何其果决，早已暗中向陛下告密请罪，然唯有与秦勇当着陛下的面对质，方能彻底取信于陛下，进而洗脱自身的嫌疑，保住全族性命。
虽不敢说是不知者无罪，然这滔天大祸确实是刘婧独自闯下的，桃候府就算难免受到牵连，可绝不至“株连”，何况他父子二人还欲将功赎罪，若能保得沐王殿下平安，又可将项氏余孽尽数剿灭，桃候府应是不会被陛下重惩的。
至于刘婧那不肖孙女，即便刘舍过往再宠溺疼爱她，此时在面临夷族大祸时，他也不可能为保住刘婧而堵上举族性命，这是身为家主丝毫无须权衡的正确抉择。
秦勇默默听着刘舍的讲述，浑浊的老眼渐渐泛红，浑身的颤抖愈发剧烈，不是因着对刘舍的恼怒，而是出自内心不断拔升的惊惧和恐慌。
待得听闻项氏余孽要对沐王殿下出手，将之掳掠为人质时，秦勇骤然反应过来，忙是扭脸又望向御座后的皇帝陛下。
阴沉的脸色，阴戾的眼神，抿紧的双唇……
秦勇从未见得这位城府甚深的帝皇露出过此等毫不掩饰的愤怒神情，终是确定刘舍非是妄言，而是确有其事，且依着陛下先前的态度想来，只怕是认定秦氏亦也涉案了。
“陛下，冤枉啊！”
秦勇忙是喊冤，也顾不得是否会打断刘舍，此时若不向陛下说清楚讲明白，秦氏就真要夷族了，沐王殿下是陛下独子，他日极有可能是要继承帝业的，若是出了甚么差池，十个秦氏都得被活殉了！
“陛下，我秦氏绝无涉入此事，老臣之所以让族中子弟退出军伍，只因我族儿郎在军中向来势大，于国于己皆大为不利，绝无谋反作乱之心啊！”
秦勇再顾不得甚么忌讳，如实坦承心迹道：“陛下，老臣是忧心我秦氏子弟居功自恃，对朝廷近年的军伍改制多做非议，乃至暗中掣