汉帝刘启回返椒房殿前，南宫公主从刘彻手里讹了三张天上人间的金制贵宾卡，拉着长姊阳信公主溜之大吉，只瞧得皇后王娡摇头不已。 所幸先前已仔细叮嘱过阳信公主，在阿娇的笄礼上应如何礼赞，想来依长女那谨慎周全的性子，当能好生应对。 她尚待和刘彻说话，汉帝刘启却已回返，将刘彻唤到偏殿书轩又是谈了半晌。 刘彻不及用过午膳，即刻赶往驻扎在宫城南面的南军大营，入了羽林校，找到羽林左监齐山，将怀中的密旨和虎符交到他的手中，细细吩咐一番。 是夜，齐山率百余羽林精锐轻骑出营，策马东去。 数日后，大年夜，万家团圆。 宛城作为南阳郡治，亦是暂除宵禁，百姓可彻夜欢庆，直至翌日五鼓，天色破晓之时。 寻常百姓大多高燃红烛，安排家宴，团围子女，以酬佳节。 豪门富户或登危楼，临轩玩月；或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌。 坊市乃商贾汇聚之地，各地行商无法归家团圆，只得做那玩月游人，婆婆于市，端是热闹得紧。 灯火通明的坊市内，却有数处黯淡，正是南阳大粮商程氏所开的商铺。 每个铺面，尽皆贴着封条，路人行至楼前，皆是趋步疾走，不敢多做停留。 本是银蟾高悬的大年夜，偏却生出玉露寒凉的萧索。 自日前程氏家主程方被郡府擒拿归案，在南阳传承百余年的程氏一族算是彻底垮了，虽未定罪抄家，但主宅已被官兵牢牢看管。 程氏族人尽可离去，但除却身上衣裳，任何物件不得携带出宅。 午夜时分，街坊四邻锣鼓齐鸣，偌大的程府却是不闻人声，更不见半点灯火，端是冷清萧瑟。 街边鳞次栉比的楼顶屋檐上，一道暗影辗转腾挪，端是身轻如燕。 及至程府正院，暗影方才止住去势，显出形貌。 来人乃是一个中年男子，身形挺拔魁梧，身后背着的阔剑长愈四尺，却丝毫不曾影响他辗转腾挪。观其剑眉虎目间，那宽阔的眉宇蕴着焦急和疲惫，减却三分英武。 他焉能不急？ 程家主已被官府擒拿，生死不知。 若真死了倒还轻省，若是活着，抵不住酷刑拷问，那可怎生是好？ 待掠至正院书房，他翻身下得屋檐，轻巧的翻窗而入。 程家主的书房，他往常替主公送信曾来过数次，陈设布置一如往昔，但往日的清幽檀香已消散殆尽，只余下尚未散尽的丝丝血腥味。 他借着清冷月光环顾四下，见得地上到处散落着简牍竹卷，更有两滩干涸已久的血迹，便连垂帘帷帐都溅染着大片暗褐色血渍。 他不急反笑，据此情形，显见先前入内搜寻的衙役来去匆匆，将程家主擒下后未及细细搜查，端是群蠢货！ 行至书房角落，他抬脚轻跺地面的青砖，只听回音沉闷，显是砖下有隙，并未夯实。 他面露谑笑，抽出背上长剑，剑尖插入砖缝之中，用巧劲轻轻一撬，青砖离地，露出尺许见方的一块硬木。 掀开硬木，便见得下方有洞，赫然放着一个锦盒。 他弯下腰，正待将锦盒取出，却只听得屋外传来阵阵急促却又轻巧的脚步声，十余个玄衣少年排闼而入，手持造型特异的弯刀将他团团围在角落。 中年男子心下大骇，面上却不显分毫，眼角余光迅速瞟向敞开的窗户。 屋内虽是暗沉，但在清浅月光下，他的眼神并未逃过为首玄衣少年那对锐利的双眸。 “呵呵，想翻窗而逃么？” 为首之人正是羽林左监齐山，他领着一众羽林卫已潜伏多时，岂会让这贼人逃脱。 轻笑间，却见窗外显出几道身影，纷纷亮出精巧手弩，锐利的箭尖在月晖的映照下，闪着幽幽蓝光，显是淬过毒的。虽不是甚么剧毒，但乃是太子殿下亲自配置的，最壮实的耕牛中箭都会被顷刻麻翻，何况这中年男子。 中年男子见状，忙是执剑护身，意图伺机出剑。 齐山却是不以为意，戏谑道：“你雷被不是自号淮南第一剑客么，还曾是淮南王刘安麾下那‘八公’之一。怎的？淮南王造反不成，反被永生圈禁宗正府，你却是换了主家么？” 中年男子浑身微颤，霎时便是醒悟，程方那老匹夫，招了，且是尽数招了！ “多说无益！” 他冷喝一声，手腕轻震，寒光凛冽的剑身在暗沉的夜色下划出一汪月华。 “华而不实！” 齐山口中鄙夷，应对端是不慢，只见他挥刀横削，身形却是不进反退，阴笑一声：“蠢驴！” 雷被大怒，正待举步追击，却见其余玄衣少年尽皆扬手，齐齐朝他掷出巴掌大的物件。 “暗器？” 雷被眼见那些物件破空而来，不及细想，便是挥舞软剑左削右挡。 噗~~ 轻响连连，触及剑身的物件纷纷暴裂，原来皆是鼓囊囊的布包，迸出漫天粉末，在月光下肆意飞扬。 雷被暗道不好，忙屏息闭气，却仍是吸入不少粉尘，登时便觉阵阵晕眩袭来，双眼又是被粉尘迷住，端是又辣又疼，紧阖眼睑依旧止不住泪水横流。 “江湖草莽，匹夫之勇，可笑可怜！” 雷被只闻得一声鄙夷谑笑，随即颈侧重重挨了一记手刀，便是彻底昏死过去。 于此同时，南阳太守府的地牢内，程氏家主程方端是叫得凄惨。 廷尉右监季符看着刑凳上，已被折磨得不成人形的程方，头皮阵阵发麻，自先帝下旨废除肉刑，廷尉府就从未对犯人动过这等酷烈的刑罚。 尤是廷尉府统掌律法的订立和执行，他这廷尉右监非但自身不会知法犯法，更不会放任下属对犯人这般严刑逼供。 可此番动手的乃是位列九卿的堂堂中尉