府君和二爷用饭的时候, 孔岭几个先生在偏厅吃茶等待。余小再对孔岭低声说：“今日只盼着大伙儿都和和睦睦，不要坏了府君的兴致。”
他们都坐在马场上，把刚才的龙争虎斗看得清楚。费盛在锦衣卫中声望了得, 前头又跟着沈泽川立过功，霍凌云这一下吃罪不起。
孔岭用巾帕掩着口, 搁了筷子，说：“府君既然没有开口，这事就闹不起来。你也不要小瞧了乔天涯，府君这般爱重他，他自然是有过人之处的。”
孔岭对沈泽川的心思揣摩得最清楚, 这场马赛是兴起, 可府君的赏赐却不是兴起。费盛前有舍命保护府君的功劳, 后有随军攻打樊州的实绩, 沈泽川定然要把费盛用到更合适的地方, 但是沈泽川又不会让费盛“独”, 他得同时调动乔天涯和霍凌云，让这三人在自己麾下成为相互牵制的铁三角。今日这场马赛，就是府君的意料之中。
沈泽川把私情跟公务分得干脆，从锦衣卫到六州, 他正在悄无声息地构建术势制衡。在御下这件事情上, 沈泽川不像萧驰野那般强劲耀眼，但是他时刻都稳坐顶端, 把麾下的每个人都拿捏在股掌间, 让他们在这里达成微妙的平衡。
孔岭想到此处, 不由地感慨起来。
齐惠连真乃帝师也。
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沈泽川敲着棋子，跟萧驰野对弈。他们上回在元琢的屋内重拾了兴致，此刻坐在这里消食。
“乔天涯是出乎意料，”萧驰野说，“我看他在茨州不争不抢，还疑心他已经顿悟红尘，快要淡泊名场了。”
“我也这般想的，”沈泽川指尖拨转着冰凉的棋，“但人生处处是机遇，柳暗花明呢。”
萧驰野撑着膝头，对府君露出洗耳恭听的神情。
沈泽川下着子，说：“乔天涯在锦衣卫里位居同知，在南林猎场里逮捕你时甚至可以擅自调动锦衣卫的腰牌，纪雷对他的优待可见一斑。他凭靠戴罪之身混迹阒都，能压费盛一头，心机和冲劲缺一不可。他在茨州之所以退避，我猜是遇着元琢伤及本身。但是他想退，元琢却把他推回了局内。”
樊州大捷时沈泽川犹豫霍凌云的去处，当时姚温玉提议把霍凌云归入锦衣卫。沈泽川只要答应了，就得再度把乔天涯用起来，因为霍凌云在锦衣卫中压不住费盛。
“他们俩人有点意思，”萧驰野谈到这里，就想起了久无踪迹的一灯大师，“元琢的沉疴难愈……”
沈泽川微颔首：“这就是元琢把乔天涯推回来的原因。”
萧驰野沉默片刻，说：“天嫉英才。”
气氛微沉，沈泽川在烛光映衬里推着棋子，道：“元琢喝的药都无法根治，大夫来来去去，没一个敢给准话的。”
“丹城喂的毒本就是冲着他性命去的。”萧驰野把指间的棋子抛进棋盒，“去年十月以后，就再也找不到一灯大师了。我在大境问师父，师父也说不知道。大师离开大境时分明说过，年后要回去再看大哥，可如今都快三月了，也没有见到人。”
萧驰野的心病在沈泽川的身体上，如今看着姚温玉羸弱，不禁生出了唇亡齿寒的感觉。他起身拨开棋盘，不管满桌乱蹦的棋子，固执地摸了沈泽川的面颊。
“最迟四月，”萧驰野目光深邃，掌心贴着沈泽川，沉声说，“我就算掘地三尺也要找到大师。”
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办差大院高悬着灯笼，石板扫得一尘不染。这院子是新择的，几年前是端州衙门内官员办差时的歇脚院子，现在空给锦衣卫做办差院，凿通了几间屋子做正堂。
费盛单脚踩着凳子，坐在里头吃酒。他身边簇拥着几个兄弟，把下酒菜拨得凌乱，都拿眼往外瞟。
霍凌云背对着他们蹲在阶上，正就着凉水吃干粮。他吃到一半，侧旁忽然飞过只蹴鞠，正砸在他的水囊上。水囊掉地上，打湿了他的袍角。他把口中的干粮咽掉，转头看过去。
树底下的锦衣卫冲他笑嘻嘻地说：“院里黑，没看清。”
霍凌云伸臂捡起蹴鞠，起身擦嘴。
锦衣卫逗着霍凌云，说：“我喊一二，你给我扔回——”
这人话音没落，霍凌已经把蹴鞠扔了出去。那系皮球凌飞过墙头，霎时就没影了。
霍凌云搓了把雪，回答道：“院里黑，没看清。”
费盛捡着菜吃，没回头，他身边的几个锦衣卫都站了起来。对面那个越过树枝，过来撞着霍凌云，笑骂道：“狗日的，扔那么远，你捡去啊。”
院内的灯笼忽地灭了一只，这边暗下去。霍凌云觉得自己腹间挨了一下，他挽起袖口，跟着就是一拳。阶边滑，几个人绊着他，让他这一拳挥空了。下一刻，霍凌云就被掀翻在地，他护住头部，又挨了几下。
乔天涯从院门口跨进来，袍子都没掀，一脚踹一个，冷声喝斥道：“都给老子起来！”
“这怎么回事，”费盛挪着屁股，偏头朝阶下看，神情平和，“怎么在这里闹起来了？”