戚竹音给阒都递了折子, 等到二月才有回音。她在苍郡的府里看了，对躺在床榻上的戚时雨说：“我说打青鼠部, 兵部不同意, 太后惦记着军费，让我再等等。可眼下中博都开战了, 我再等就要错过良机了。”
戚时雨近来好些了, 躺在榻上有点口吃, 讲话时手里得捏着帕子，说：“你, 你急。”
戚竹音歪曲他的意思，搁了信，说：“没错，我急，我哪能不急？这账摊开算, 离北兵败对启东没有好处。”
戚时雨这会儿才说完上句：“急……急什么！”
戚竹音靠着椅背, 听见院里的姨娘哭哭唧唧地闹。她昨晚跑了半宿的马才到, 坐在这里靠酽茶吊着精神，晚点还要跑回去，听着哭声就烦，对戚时雨说：“你叫她闭嘴成不成？”
庭院内的姨娘给戚时雨生过儿子, 这会儿哭得梨花带雨, 依偎着侍女, 朝那屋幽咽地喊：“老爷……我见见老爷也不行？大帅好狠的心哪！”
戚尾杵在檐下, 看那姨娘哭得双眼红肿, 都快滑到地上去了。他轻啧一声，挪动着脚步，背过身面朝墙，听得头疼。
戚时雨听出是哪个姨娘，他中风前最懂怜香惜玉，此刻揪紧了帕子，胸口剧烈起伏着，卯足劲儿喊着：“叫，叫你闭，闭嘴！”说罢喘了会儿，拿帕子掩着口角，朝戚竹音说，“离北，北无……”
“那都多少年前的事儿了，”戚竹音把话给他接过来，“你都一把岁数了，还跟老王爷怄气？离北战营的几个主将都有点意思，早就不是十几年前的样子了。”
“那，那萧既明，还有，有萧驰野……”戚时雨讲话费力，听得他自个儿都皱眉，努力说顺溜，“能打得过阿，阿木尔？你这会儿出兵给人家收拾烂摊子，在太后心里就，就有嫌疑，回头仗打完，看阒都怎么追，追究！”
戚时雨早几十年是大周女儿的梦中郎，出身显赫，生得俊朗。永宜年间四大名将，他在启东成名最早，冯一圣都是他手底下的将领，原本有望封王，谁知萧方旭突然在落霞关崛起，离北铁骑硬是挤掉了启东守备军的威名，把戚时雨给踩了一辈子。
他们俩没有仇，就是爱较劲，在阒都打过架。戚时雨看不上萧方旭的出身，萧方旭骂过戚时雨绣花枕头。冯一圣还在的时候，是他们中最年长的，带着陆平烟使了不少力，才让启东和离北做了这么多年的兄弟。
戚时雨赌着口气，怎料自己没嫡子，起初也动过让戚竹音嫁给萧既明的念头，可他就是心里边别扭，最终也没开这个口。
“追究什么？”戚竹音把刀卸了，“离北要是没了，中博就没了；中博要是没了，丹城也没了。太后追究谁？她自个儿么？萧既明和萧驰野再不济也是老王爷的儿子，就凭韩丞那点能耐，到时候能拦得住边沙骑兵？大伙儿一块亡国算了。”
戚时雨被她给呛得直喘。
戚竹音顺手倒了杯茶，说：“你歇会儿吧。”
“不！”戚时雨犟起来，孩子似的把帕子扔戚竹音身上，“你个傻女子！跟太后讲，讲价，好歹带个爵位再，再去！”
戚竹音沉默少顷，知道戚时雨这是疼她。她担任启东五郡兵马大帅有些年头了，还是没爵位傍身，以后伤了残了，阒都一纸调令就能撤了她。
“好歹生，生有名，死……”戚时雨声音颤抖起来，“死有位！”
不然百年以后，她戚竹音就是“戚家女”，任凭她战功赫赫，也留不下正名。
戚竹音捏着茶杯，看了圈上边的纹路，说：“只解沙场为国死，何须马革裹尸还①。我要是真战死了，你在家里头给我把名字刻牢，那也一样。”她抬起头，对戚时雨笑了笑，“咱们启东受制于人，事事都得跟阒都谈。太后肯给军粮，我就不要名了，就那么回事。”
戚时雨不知是不是年纪大了，突然掉起眼泪，也不让戚竹音给他擦，垂头呜咽着：“你要是个男儿……”
戚竹音把帕子叠起来，搁在床边。等戚时雨好些了，继续说：“前头战死的兄弟多了去，个个都能留名青史吗？冯将军不也没封爵。我把这事跟你说，是想你心里有个底，今年是真的要打仗了。年前听说陈珍身体抱恙，兵部这次没同意我出兵，也是他力不足，等他退下去，咱们在阒都就没什么人了，我担心军饷更难要。府里头的各项开支，能省则省，你别再让那枕边风给吹跑了，这些姨娘要庄子有庄子，要铺子有铺子，就是我死了，她们跟你那些儿子也饿不死。”
戚时雨气道：“我给你的庄子都，都……”
“都填进去啦，”戚竹音想了会儿，安慰道，“倒是有一亩三分地还留着，我娘种花种草用的，没舍得卖，以后糊口还是行的。”
屋外的姨娘没声音了，下午天阴，浓云蔽空，屋里又放了垂帷，显得更加昏暗。戚时雨在榻上看女儿，她削瘦的肩膀衬在微弱的窗光里，发间戴的是亡妻簪。
戚竹音长得像她娘，气势没有压过眉眼时，笑起来有些妩媚，大帅没有传闻中那么英气。
戚竹音