晚上戌时，南北聚集。
萧驰野掀帘, 沈泽川牵着萧洵弯腰入内。堂内的议论声暂停, 萧洵自己摘掉了风领和护袖，交给骨津, 然后目不斜视地到了父亲身边跪坐下来。
戚竹音趁着这个空隙，偏身小声地问陆亦栀：“你们该不会把儿子送给人家了吧？”
陆亦栀双手捧着茶盏，还没有来得及回话, 就看见自己儿子如有所感, 转头看向戚竹音。她也小声地说：“糟了，洵儿听见了。”
萧洵对戚竹音行礼, 戚竹音心虚地喝茶。
萧洵长得像萧既明，但不像父亲那样儒雅随和, 他不太爱笑, 板着小脸的时候显得格外严肃。
陆亦栀愁道：“这到底是随了谁呢？”
那边沈泽川已经落座，他左右分别是萧驰野和姚温玉。以萧驰野往左, 就是离北阵营；以姚温玉往右，就是启东阵营, 他们中博人最少, 但最不容忽略。
“中博现如今还有三州没有收回, ”戚竹音对沈泽川说，“我们希望府君能够在明年冬天以前完成中博统一。”
“如果大帅肯对樊、灯两州高抬贵手，”沈泽川说, “我自然乐意至极。”
“这不好说啊, ”戚竹音笑起来, “阒都如果强令我讨伐翼王，我也没有办法。”
姚温玉知道戚竹音的意思，她不是没办法，她是想靠翼王从沈泽川手中换到明年的军粮，给自己进攻青鼠部做充足的准备。
“大帅既然能坐在离北，”姚温玉平和地说，“放弃讨伐翼王也只是一句话的事情。”
南北战线都要统一了，戚竹音先后几次对阒都的调令视而不见，她如果真的怕就根本不会到离北来。但是戚竹音就是想宰这一刀，她已经穷到这个地步了。
“我到离北来神不知鬼不觉，这可跟抵抗君令不一样。你们茨州今年动静这样大，我再不打掉翼王，你们的校场就要摆到丹城门口了。”戚竹音说，“‘府君’这个称呼也值得玩味，在我看来跟‘翼王’这两个字没有差别。”
“那就误会大了，”沈泽川笑了笑，“从茶州到敦州，我们茨州都是在按规矩办事。‘府君’算什么了不起的称呼？现如今明文规定的律法里都没有说它不合适，我只不过是茨州州府的客座罢了。”
这就是没有树立反旗的漏洞，实际上茨州早已脱离了阒都管制，只是阒都迟迟不敢发布告示，一是忌惮茨州狗急跳墙，真的联合离北打到丹城去，二是唯恐其他地方照猫画虎，但是他们又迫于内斗没有向沈泽川投递招安的意思，导致戚竹音现在只能靠翼王来威胁沈泽川。
这个威胁放在一个月以前，沈泽川是要想办法的。可是现在，他就是在座决定南北战线能否成立的关键，钱和粮成为了他的底气，他要用手头上的东西换到最大的利益，就像戚竹音想宰他一样，他同样想宰戚竹音。
“韩靳在你手上，”戚竹音说，“光凭这点茨州就有罪。”
“韩靳，”沈泽川咬着这两个字，眼里没畏惧，“谁知道他到底在不在我的手里呢？”
这就是戚竹音平素不情愿去阒都的原因，跟沈泽川这类老练的谋算家打交道太累了，话绕一圈毫无进展，太极拨得人没脾气，简直要回忆起在户部要钱的那种感觉了。
“就算我放过樊、灯两州，任由你吃掉，但端州怎么办？”戚竹音随即掉转方向，“你手上的兵不足四万，其中两万人都是才招募来的新兵，想要从边沙人手中夺回端州还差点火候吧。”
这是要沈泽川求他们启东出兵相助了。
但是萧驰野说：“最迟二月，我去端州。”
“虽然中博暂时不需要启东的援助，但是启东守备军能否打击青鼠部关乎北方战场的松紧，”姚温玉接着说，“所以茨州愿意为大帅分忧，府君在来离北以前就替大帅考虑过军粮问题。只要阒都真的敢断掉大帅的军粮，那么启东明年的军粮可以交由河州承担一半。”
姚温玉这话是说得漂亮而已，沈泽川在敦州薅颜何如的羊毛的时候，颜何如曾经说过他还要负担启东的军粮，沈泽川从中抽掉了一部分，勒令颜何如自己想办法补给戚竹音。他们在这会儿说出来，也算是实话实话，只不过稍微地隐掉了一些关键，擦掉了颜何如。
秉承着沈泽川雁过拔毛的宗旨，姚温玉顿了少顷，说：“大帅说得不错，中博如今只有三万六千人算是‘兵’，跟在座两方相比可以忽略不计。只是端州就是中博面朝东方的大门，如果关不紧它，掐断边沙供应线这件事情就无法做到，更不要提边沙是否会借此侵蚀中博，阻断南北战场的联系，让离北落入包围。”
戚竹音心想，所以——
姚温玉果然说：“所以，我们希望明年能和离北、启东建立起直达马道，得到一些在军营管制上的指点。”
军营管制是含蓄地说法，戚竹音觉得他其实想说，沈泽川想得到启东主将们的帮助，让他们在明年替中博操练出能够上战场的守备军。离北都是骑兵，中博守备军则是步兵，这件事只