沈泽川远行, 丁桃和历熊也不在, 纪纲在家中寂寞, 每日只能煮煮茶遛遛鸟。他厨艺好, 替沈泽川照顾着姚温玉，上下打点无不用心，半个月过去, 姚温玉看着气色好了许多。
天好的时候，乔天涯就陪着姚温玉出来晒太阳, 他搜罗了好些旧书，姚温玉就在院内观阅。
姚温玉行动不便, 睡前清洗都是乔天涯代劳。但乔天涯有一回擦拭时，发现他耳根红熟，在浴室内从来不正视自己。只有这个时候，乔天涯才能找到春四月里的璞玉元琢。
他们其实交谈很少。
姚温玉除了商谈时会开口, 平时都是枯坐。他守着一方棋盘, 每日都在揣摩, 时常捏着书本就是一天, 早晨看到哪里, 晚上合起来时还是哪里。他夜里难眠, 双腿并不是麻木的，它们时刻都在疼痛，只有乔天涯弹琴的时候会好受些。
姚温玉睡在这淙淙琴音里, 宛如冥坐在细雨间。
乔天涯酒喝得少了, 他把胡茬剃干净, 枕臂仰身躺在椅子里，临窗发呆的时候更多。姚温玉偶尔端详着他，发现他这样衬映着窗外的霜山和薄雾，显得很安静，好似忘记了江湖风雨，从天涯客变作了月下松。
姚温玉从不喊他乔天涯，乔天涯需要接风掸尘的人。他酒醉时嬉笑怒骂，把剑快哉；他酒醒时行单只影，满身凉意。他们仿佛是磕碎的玉碰在了一起，相互弥补着，拼凑起了往日风流。
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“近来樊州安静了许多，”高仲雄坐在炉边烤手，“翼王该是已经得知了敦州的消息，这会儿宛如惊弓之鸟。”
“军队返程要经过樊州北边，挨得那般近，翼王自然要害怕。”周桂嘬着热茶说道。
“我是想不明白，”高仲雄说，“樊州四面环敌，翼王这么着急地树立反旗，倒像是赶着找死。”
“翼王在樊州自称‘大胤’，不仅把原先的樊州衙门修葺了，还在其中大肆搜罗美人，要选妃呢。”周桂感慨道，“与其说他想要参与逐鹿，不如说他只想及时行乐。”
翼王起立的时候，没想到沈泽川会那般快。槐茨茶把他往西北全境发展的可能都堵死了，他硬不过沈泽川，也没有沈泽川麾下这么多人才。他最初是因为受不了匪患才揭竿而起，带的人都是街坊领居。他现在在樊州封的兵马大帅是个屠户，文官全是乡绅耆老。每日上朝时，奏的事情都是谁抢了谁的驴，谁偷了谁家的汉子。
“依照府君的意思，”高仲雄说，“翼王暂时不能倒，我们得让他活到明年。翼王也知道自己无力抵抗，所以想要寻求雷惊蛰的助力。可如今雷惊蛰已经死了，他孤立无援 ，吓都该吓死了。”
“翼王终究不是面铁盾啊，”周桂说，“对戚竹音，得想想别的办法。元琢怎么看？”
姚温玉回过神，手里还端着热茶。他说：“我猜想戚竹音迟迟不肯出兵讨伐中博，不仅仅是因为陆广白叛逃。”
周桂咦了声，说：“难道其中还有缘故？”
“花戚大婚时，离北世子妃亲自前往启东送礼，为的是接回父亲。戚竹音肯冒阒都的雷霆之怒保下陆平烟，除了为私情，恐怕还是给离北一个态度。”姚温玉指尖回暖，“就眼下的版图来看，戚竹音如果听凭阒都指挥，北上讨伐掉了中博，那她就必须独自面临双战场。收复中博以后，如果阒都强命她攻打离北，那北边的战场就会陷入危机。一旦离北铁骑崩溃，她就会变成东边的最后防线。她手上的兵马要全部投入战场，在启东的地理优势不复存在，到时候只能硬扛。”
高仲雄恍然大悟，说：“如此一来，即便戚竹音最后能够击败阿木尔，她也没有余力再跟阒都抗衡。”
姚温玉颔首，说：“启东守备军是戚竹音的依仗，她如果没有了这些兵马，阒都就能轻易换掉她。”
周桂久久不能回神，最后只能说：“大帅卓有远见，元琢是如何猜出来的？八月以前，府君在时，我们都认为戚竹音会来的。”
“我也是在花戚大婚后猜的，”姚温玉说，“婚前大帅借口边郡无人镇守，没有立即北上，让侯爷回到了离北。太后派韩丞送嫁，也有催促她的意思，可是婚后大帅仍然驻守在边郡没有行动，”
太后想说服戚竹音出兵，筹码却不够。她手里最后的底牌就是花香漪，已经打了出去，结果戚时雨中风了，这张牌就作废了。以太后为首的所有人都要暗自咬牙，恨戚竹音怎么不是个男儿身。
他们还在围炉谈话，乔天涯忽然挑了帘子，说：“府君回来了。”
周桂和高仲雄当即站起身，高仲雄想替姚温玉推车，却慢了一步，被乔天涯自然地接了过去。那边帘子掀起来，乔天涯就推着姚温玉出去了。
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费盛在路上很小心，但这会儿接近九月，沈泽川枕着萧驰野也没抵挡住寒袭，又一次病了。他烧得厉害，像是把敦州那点从容都燃掉了。
敦州招募守备军的事情是重中之重，幕僚们都在书斋里等了一天，沈泽川躺到床上还记着这事