得少，便真诚地说：“我今日既然把茨州的账目给了同知看，就是希望同知和侯爷能够理解。因为今年大周诸事不稳，我们去年的粮食前后拨给了离北和洛山，这都是意料之外的事情，往年军粮供应都有厥西粮仓一力承担，如今分摊在茨、槐两州的头上，槐州我不清楚详情，但是我们茨州是真正的省吃俭用挪出来的。我也不是要与同知抱怨，我实话实说，侯爷的两万禁军如今暂由茨州供给粮食，我们是咬着牙在承担，但是也仅仅能够承担个把月，幸好时间紧挨着秋收，算算日子能接上，所以才没有到山穷水尽的地步。我们这一万六千石粮食，也请同知替茨州向侯爷说说情，挪到明年不是想要赖账，而是实在有太多的考虑。”
周桂因为总是愁眉不展，眉心已经早早落了川字痕。他起身，在空地上踱了几步，对沈泽川说。
“茨州是靠天吃饭的地方，但谁也说不准明年老天爷是否还肯给茨州赏饭。我看大周已经到了这个地步，害怕明年战事一起，茨州才垦出的良田毁于一旦，到时候连城中百姓都吃不饱，即便建立了守备军也养不起。我们把军粮余出了很多，那都不仅是要留作保命粮，还是在给离北铁骑做准备。同知，不是我们不肯把大额拿给侯爷用，而是离北铁骑镇守边沙悍蛇部第一线，他们确确实实比两万禁军更加重要。”
“茨州肯与两位订下这样的盟约，我有一半的原因是被魏氏军粮案被伤着了心，也是冲着侯爷是萧家二公子的身份才免去了许多顾虑。这个情面，我是给两位的，但也是给世子爷的。虽然同知为东北粮马道还能继续使用许下了承诺，可我也要留条后路，毕竟厥西是大周粮仓，那是各家必争之地，同知想要，太后更想要。”
“我与同知说得皆是肺腑之言，”周桂最终停下，对着沈泽川缓缓拜下去，说，“乱世谋生，谁都不容易。我是茨州州府，茨州安危与我而言才是首要。侯爷与同知此次解了茨州之难，我为两位赴汤蹈火在所不辞。如果今年茨州还是丰收年，明年这一万六千石粮食我们可以再加，但是茨州确实无法像供给离北铁骑一样供给禁军。我也直说了，如果秋时边沙进犯，或是明年春时离北粮食吃紧，茨州都会先给离北铁骑拨粮，再给禁军拨粮。”
书斋内的烛火不太亮，周桂吃穿用度都很简朴，除了要招待沈泽川和萧驰野那次，平时全家都吃的是寻常小菜，灾年也煮过树皮。茨州如今看起来是中博最富裕的地方，其实比起别地仍旧是一片狼藉，他肯拿出粮食，那都是顶着莫大的压力。周桂在萧驰野第一次出城时，就建议过请求离北铁骑的支援，那不是即兴，而是已经根深蒂固的念头。
中博兵败案在他们话里话外已经说多无数遍，然而外人永远无法感同身受。周桂因为兵败案，甚至落下了个毛病，他夜里听见哨声，都会辗转反侧，心里惶惶。茶石河沿线败得太惨了，屠杀，屠杀，这两个字从端州一直传回了阒都，当年每个人都念着这两个字，但是血流成河对于阒都而言仅仅是折子上的一坨墨迹，对于中博而言却是真正地家破人亡。
茨州能够幸免，靠得是离北铁骑。在周桂乃至茨州所有人眼里，离北铁骑远比禁军更加重要。萧既明天降神兵，“铁马冰河”就是大周东北两境面对边沙骑兵的免死金牌。雷惊蛰敢谋取茨州，却没有长住的打算，他甚至做好了劫粮就走，马上向阒都邀功的准备，他怕的就是萧既明再次调兵南下。
萧既明在军粮案中受损负伤，可是他们都没有亲眼看见，等他的人不敢信，怕他的人不敢赌。如果说以海良宜为首的老派重臣，忌惮的是萧方旭，那么往下年轻的后辈更忌惮的是萧既明。
书斋里寂静，烛火摇曳。
沈泽川觉得腰背酸痛，他领口掩住的锁骨上还有萧驰野咬过的痕迹。奇怪的是，在这样正经严肃的时刻，他却想起了萧驰野带汗的脸，想起了萧驰野有力的臂膀，想起了萧驰野喘息时贴在颈间游走的吻。
他想起萧驰野的一切，却唯独想不起萧驰野比萧既明差劲的地方。
沈泽川仅仅沉默了少顷，游神也只是刹那间，他说：“大人所说的事情，我都明白。我与策安到此，暂借的粮食，明年会如数奉还。”
周桂当即面色煞白，想要解释：“同知，我们不是……”
“我要与大人谈的问题，不是你们拨给禁军的粮食太少，而是你们拨给禁军的粮食太多。”沈泽川示意周桂坐下来，思路清晰地说，“茨州肯把如此多的粮食拨给军用，就足见诚意。但是一如我们开始提过的那样，禁军只有此刻会用茨州的粮食。禁军往后的军粮有供给渠道，不需要借助茨州粮仓。”
周桂自觉愚钝，不敢擅自接话，便看向孔岭，说：“成峰是都察拟定册子的人，有些事情，他比我更加了解。成峰，你与同知解释。”
孔岭起身，扶着椅背，却问道：“同知如此笃定禁军往后不缺粮食，又说东北粮马道可以照常使用，我等实在想不出有什么对策可以这样做，烦请同知与我们说一说，否则这粮，还是要请禁军收下。”
沈泽川轻轻拨着茶盏，说：“在此以前