沈泽川此行带不来两百万, 但是他带来了诚意。雷常鸣看着那几箱白银,都是货真价实的东西, 码放得整整齐齐。他随手抓了一把, 感受着那沉甸甸的重量, 说:“这么几箱白银, 我手底下卖糖饼的兄弟也拿得出来, 你想用这点东西说服我,也忒看不起我雷常鸣了。”
“我如果真的带来了两百万, 大当家这会儿也未必敢收。”沈泽川已经落座,说,“好生意都值得慢慢谈,眼下该着急的是茨州和萧驰野。”
雷常鸣招手,让人把孔岭拖出了帐子,只留下自己的侍卫和沈泽川。他始终不肯离开虎座, 没有靠近沈泽川半步, 说:“你跟萧驰野突围阒都, 算是生死之交, 怎么突然就变了脸,要从我这里讨口饭吃?”
“大当家既然知道我,想必也知道沈卫是我老子。沈卫在敦州捅破了天, 让我跟离北落下了宿怨。我与萧驰野虽然能冰释前嫌, 但萧既明那里未必就肯用我。”沈泽川似是苦恼, “功成名就男儿志, 萧驰野自己都是泥菩萨过河, 哪里还有精力替我谋一谋出路?我与韩丞韩大人之间是有些误会,可那都是罪不至死的小事情,只要有人替我作保,我便能回阒都再次为朝廷效命。”
“这么说你还是想做官啊,”雷常鸣双手扶着膝头,“兄弟,不瞒你说,我也想做官。过去咱们混迹山野,日子也算过得逍遥,可到底不是正经差事,一举一动都让启东守备军盯得紧!”
“我与大人志同道合,”沈泽川的小竹扇微抬,“这不正好?”
“可我呢,被你们这样的读书人骗怕了。”雷常鸣露出几分忌惮,“你这两百万还在茨州,怎么拿给我?还有那韩靳,你又怎么助我救他?今日你我把话说清楚了,让我心里有个底,我才能真的带着你干。”
“银子好说,大当家挑个信得过的人,去茨州问周桂要钱,他知道银子都放在那里。只要大当家拿得动,现在就可以把银子拿走。”
“我问他要,他就肯给我?”雷常鸣手指摩挲,似乎还想摸一摸那些白银。
“你手里有孔岭,那是周桂的心腹。”沈泽川带笑说,“你还有四万兵马,周桂岂敢不给?他一直想做个爱民如子的好官,不会在这个紧要关头激怒你。”
雷常鸣看着沈泽川,像是在估量着什么。帐子里安静下去,沈泽川左右皆是雷常鸣的侍卫,他摸到了茶碗。却没有喝。在那漫长的对峙里,雷常鸣忽然笑起来,说:“我后备物资充实,不着急要钱,这两百万再放几日也不打紧。来人,给沈公子也看茶,我们当务之急是说一说怎么救韩靳,毕竟他才是你我去阒都见韩丞的关键。”
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孔岭被关进了马棚,他横在杂草上粗喘不止。那粗糙的麻绳把他捆了个结实,马就歇在跟前,一撅蹄子全泄的是热腾腾的马粪。他被那股味冲得头晕目眩,使劲别过头喘息。外边围了一圈流匪,都在哈哈笑。
孔岭愤然地喊:“贼子骗我!呸!士可杀不可辱,休想拿我去胁迫茨州!”
那些马鞭戳在孔岭脸上,他浑身都是泥水和马粪,被围观得一阵阵发晕,又羞又恨地说:“你们狼狈为奸、你们!雷常鸣!你与这样不讲道义的人同谋,你能有什么好下场?!”
可是任凭孔岭骂天骂地,周遭都是一阵哄笑。他也是饱读诗书之辈,过去不论是澹台龙还是周桂,都对他以礼相待,所过之处,谁人不尊称一声成峰先生?如今不仅被绑在马棚,还遭人这样笑话。他又想起了从敦州逃命时的雪夜,这些流匪与边沙骑兵的脸逐渐重合,都是模糊的笑声。孔岭一时间情难自抑,竟呜呜咽咽地哭了起来。
“巡营!”那头忽然走出个将士,喝道,“都凑在这里干什么?这一张老狗皮比巡营任务还要紧?耽误了巡防我看你们全部都得扒皮!走,散了!”
周围的人一哄而散,孔岭挪到了马棚边缘,把头靠在栏杆上,让淌下来的雨水冲洗。他像是在透气,用力呼吸,一把山羊胡都脏成了撮泥巴。
远远地帐子里进进出出的都是人,挑起的帘子可以看到雷常鸣准备设宴款待沈泽川。孔岭啐着唾沫,在雨水里闭上了眼睛。不知过了多久,有人轻轻拍了孔岭的面颊。
孔岭睁开眼,见是适才的将士。这人看着三十出头,黝黑面孔,透着一股精悍之气,他说:“成峰先生!”
孔岭被惊动。
“先生不要怕,我是澹台将军的旧部,曾经在敦州守备军里任职,与你有过一面之缘。”这人勉强地笑了笑,又叹道,“先生……落到这般境地,实在不该。”
“你既然是澹台龙的旧部,怎么能跟着雷常鸣一个土匪作乱?”孔岭木然地说,“澹台龙生前最恨这些歹人。”
“我也是走投无路,先生,”这人苦笑着说,“敦州被收复后,朝廷调走了粮食,拿去填补厥西的豁口。我们这些幸存的人,饿得嚼树皮。大当家虽然是个土匪,却为人仗义,行事大方,跟着他才能吃饱饭,我们也是不得已。”
孔岭知道他说的是实话,却无言以对,只能沉默。