钟慕白步履沉稳地踏进门来, 向钟羡伸出手。
钟羡注目于他的那只手，握着盒子的手指紧了紧，抬头看着钟慕白有些艰难道：“父亲, 我想跟您谈谈。”
“想在祖宗面前跟为父动手？”钟慕白冷声道。
钟羡低了眉, 沉默片刻, 有些僵硬地将盒子递到了钟慕白手里。
“跪下！”钟慕白接了盒子在手, 沉喝。
钟羡面朝祖宗牌位跪在了蒲团上。
钟慕白走上前去, 自供桌下的抽屉中拿出一圈乌黑锃亮的长鞭来。
“这条用以执行家法的立身鞭，钟家历代儿孙几无不受其责的。唯独你, 长到一十七岁，未曾有需为父教你立身之过。我本以为，在你身上, 大约是永远用不到这条立身鞭的, 不曾想……”钟慕白说到此处, 咬了咬牙，手腕一抖鞭声如啸, “啪”的一声便抽在了钟羡背上。
钟羡猝不及防，身子受力往前一扑。他急忙以手撑地, 才未扑倒。鲜血很快洇湿了被抽烂的锦袍, 他缓缓挺直脊梁, 重新跪得端正。
“这第一鞭为何抽你, 你自己说！”钟慕白道。
钟羡直视着供桌上那盏幽幽烛火以及被烛光照得忽明忽暗的祖宗牌位, 道：“不孝。”
“错。自古忠孝难两全, 你若因为心中忠义而对为父有所质疑, 为父不怪你。为父这一鞭子，抽得是你帘窥壁听，小人行径！”
虽然自钟慕白出现开始钟羡就怀疑今天自己所听到看到的一切，都不过是父亲为了试探自己所设下的局而已。但自己的猜想，与亲耳听到感觉还是不一样。心里百感交集五味杂陈，一时间他竟不知该以何种面目来面对自己的父亲。
“当年为父跟着先帝四处征伐时，敌营派来的斥候细作，哪个不比你更小心谨慎本领高强？然则如何？为父可有半点消息让他们窃了去？就凭你那点道行居然也学人窃听？自取其辱！”钟慕白说着，扬手又是一鞭。
这次钟羡有了准备，不过身体微微震动了一下，没再失了重心。
钟慕白看着他背上渗出的鲜血，道：“这第二鞭，抽的是你意志不坚首鼠两端！仅凭为父一句‘除非出了家贼，否则虎符是盗不走的’你便能寻至此处，有如此之慧，如何就听不出为父这句话本就多余而突兀得很？无非是见为父所言所行与平时大相径庭，令你方寸大乱无暇他顾，方不曾注意罢了。既然心中已有怀疑，就该秉持初衷坚持到底，直到找出足以印证或推翻心中疑虑的证据为止。而你呢？关心则乱摇摆不定，理智如此容易受情感左右，将来能成什么大事？”
说完又是一鞭，钟慕白接着道：“这第三鞭，抽的是你没有主见易受挑唆。你窃听了为父与下属谈话，自觉不可思议不敢置信，当此时，最正确的做法应当是让自己冷静下来，从一个旁观者的身份仔细分析此事可信度到底有几分。而你是怎么做的？听到为父提及赵枢与皇帝，你便二选其一，妄图从他们口中得到你所要的真相。岂不知，若不能料敌先机，如何能引人入彀？想一想他们二人的城府，以及与为父的立场，你便该知道，无论是谁，都不可能在你面前替为父说话。我早就跟你说过，官场亦是战场，且只会比真正的战场更为凶险，因为看不见对方的刀剑，就难以区分敌我，一步踏错，就是死局。如你这般遇事不知冷静，偏听偏信眼盲心瞎的，就是最早被弄死的那一批人！”
再一鞭，皮开肉绽。
“这第四鞭，抽的是你入室行窃败德辱行！你以为你这是牺牲自己为我着想，殊不知你不成器，就是为父此生最大的败笔！”
第五鞭抽下去，钟羡背上已是鲜血淋漓。
“最后这一鞭，抽得是你自以为是愚不可及！人云知己知彼百战不殆，而你既不知彼也不知己。你以为有虎符在手，就能强行劝谏为父了？知子莫若父，你是什么样的心性，为父还不清楚么？别说你不可能成功，便真的走到那一步，为父只要一句‘你我父子反目，你将置你母亲于何地？’你还有反抗的余地么？”
行完家法，钟慕白将鞭子往地上一扔，看着跪在蒲团上的钟羡喝问：“你自己说，今天这五鞭子，你当受不当受？”
钟羡额上鬓角被疼痛逼出了一层冷汗，强撑着道：“当受。”
“今夜你就跪在这里好好反省。此物，你留着当个教训。”钟慕白将方才钟羡交还给他的盒子掷在他面前，盒盖翻开，里面，空无一物。
见钟慕白转身欲走，钟羡微微侧过脸，伤处的极痛让他气息微微不稳，他道：“父亲，我只有一句话想问您。”
钟慕白停住脚步，但未回身。
“您会像忠于先帝一般，忠于陛下吗？”钟羡问。
钟慕白沉默，过了片刻，他抬步出了祠堂，扬长而去。
没有得到回答的钟羡默默低下头，身心俱创。
每个在朝中举足轻重的大臣府里，多少都会有别人安插的眼线。太尉府里似乎尤其多些，不到一个时辰，城中有几处都已得知了太