乔伊斯要去的目的地很明显, 就是这一切开始的那个地方。
跨过火圈，踩上荒废已久的庭院草坪，九头蛇的前杀手在四周环顾一圈，目光落在面前这栋熟悉又陌生的安全屋上，神色有点恍惚。
“其实我觉得来这里并不是什么好主意。”
跟着他走过传送门，站定在没过脚踝的荒草中, 奇异博士叹了口气，试图最后尝试着打动对方坚如磐石的决心：“你明明知道，这并没有什么必要。只是你自己放不下那一个答案而已。”
“所以我才一定要来。”
语气并没有斯特兰奇想得那么苦大仇深，甚至还意外的平静。乔伊斯回头看他一眼，目送着半空中的火圈在空气里渐渐消失殆尽, 轻轻扯了扯嘴角：
“我知道今天才真切觉得, 你把他从未来送回到我身边，确实是一件好事。”
在他不久之测试汉克给他的基因检测仪时，他曾经抓了Zero来做对比，结果发现了一处数据的微小差异。而就算此刻各自都有各自的身体活动, 但作为生理和心理上的同一个人，这中差异原本根本并不应该在他们身上发生，但事实却就是如此。
因此, 在钢铁侠沟通后, 乔伊斯有理由怀疑, 这种差异大概就是致使基因崩溃与稳定的关键。他的身体已到了极限, 但Zero却仍处于巅峰, 如果可以破解这种微妙不同中所蕴含的意义, 乔伊斯有理由相信，他完全可以凭借Zero本身来解决基因崩溃问题。在这种情况下，寻找他的亲生父亲，从对方身上获取他们的父系基因就变得不那么迫切和重要了。
这也是他将Zero扔给托尼和班纳博士进行取样测试的理由。
但就算如此——
“我不喜欢被蒙在鼓里的感觉。”
俯身从久未修剪的花圃中摘下一朵小苍兰，乔伊斯看着掌心的花瓣，与右手寒凉的金属对此鲜明，眼中翻涌的只剩下孤注一掷的坚决和死寂：
“我只是来验证我的猜测，无论当年住在这里的到底是谁，现在都和我没有任何关系。”
只是，真的能够做到吗？
大概是自觉自己已经说得够多，乔伊斯握紧右手，掌心的小苍兰随着这个力度分崩离析，宛如一片片破碎的蝶。他站在原地停顿了会儿，随即坚定地迈开脚步，向着破落的别墅大门走去。
看着他的背影，斯特兰奇眼神明灭，表情似怜悯，又似不忍，最终化成一声喟叹。
他跟了上去。
哪怕乔伊斯事实上并不需要他的陪伴，作为他离开九头蛇之后的第一个朋友，斯特兰奇也希望，站在时光的谜底前，乔伊斯不必孤身一人面对命运的诘问。
……
因为在目标死后不久神盾局就开始了洞察计划，几乎分崩离析，这栋安全屋仅被特工们略做打扫，就遗弃在了这里。看样子近些时日也无人前来，客厅里依然保持着那天九头蛇闯入时的凌乱，桌椅翻倒，各种书籍资料撒了一地，在临近楼梯位置的地毯上，还有颜色已经很淡，却仍然能够被一眼认出的血迹，无声诉说着当场打扫现场的匆忙。
很显然，那里就是Zero最终开枪的地方。
几乎能够分毫不差地回忆起基因工程学家和他的妻女是如何重重倒地，尸体如何横陈，鲜血又如何蜿蜒而来，染红了身下价值不菲的米兰地毯。乔伊斯顿了顿，虽然严格意义上那个执行任务的人不是自己，他的掌心却还是能感受到当时握着枪的力度。
“我们要从哪里开始找？”
跟着他一起走进门，奇异博士看着四周的一片狼藉，单纯提出了自己的疑惑：“神盾局和九头蛇应该已经搜过很多遍了吧？”
“所以我们要找的，就是他们找不到的地方。”
从地上捡起散落的纸张，乔伊斯很快认出那不过是一些无用的数据，大概是从哪本实验记录里飘出来。并没有侥幸过跟‘Z计划’有关的资料会就这么大大咧咧地躺在自己脚下。
能够成功从九头蛇的掌控下逃脱，还联系上神盾局寻求庇护的人绝不可能不给自己留下一点后路，乔伊斯很清楚。那个基因工程学家向神盾局投诚，但也不会完全信任对方，对他最重要的东西一定会好好保管在某个隐蔽的地方。而那极大的可能跟‘Z计划’、甚至Zero的诞生有关——就算他来到这里之前并不那么确定，但看到斯特兰奇那种反应，他也该明白些什么了。
自嘲般扯了扯嘴角，乔伊斯仰头看了眼面前通往二楼的楼梯，毫不犹豫走了上去。
而奇异博士就看着他仿佛被一条看不见的绳牵引一般，准确无误地走进了最里面的书房，脸上很难说是个什么情绪。
“你为什么会觉得你要找的答案在这里？”
他上前走了两步，站到正在一个抽屉一个抽屉翻找的乔伊斯身边，有点好奇地这么问道：“这些地方那些人可能不会检查吗？”
“他们当然会。”
将没有用的书本全部搬开，乔伊斯一点一点摸索着