一切都从鹰眼曾经提到过的那次保护要员任务开始。
从俄罗斯出逃的基因工程学家已经年过半百，是’Z计划’最初开始就参与进来的负责人之一。或许是因为不愿意再给九头蛇卖命, 又或者神盾局提供给了他更加无法抗拒的利益, 总之，在一场几乎导致整个西伯利亚基地的混乱过后, 他带着妻女来到了华盛顿, 向美国政府寻求庇护, 却殊不知，只是从一个蛇头跨向了另一个蛇头掌控的地狱。
那时，九头蛇寄生在神盾局内部的事实还未暴露，但尼克·弗瑞或许已经隐隐察觉，并派出了鹰眼——克林特·巴顿参与这次保护任务的前期工作。皮尔斯并不敢在这种情况下轻举妄动, 只是让特战队做好准备, 并向Zero发布了待命通知, 一旦他将别墅周围的警备安插进他们的人，九头蛇就会派出他们手里最好用的杀人机器，一击致命。
“这件事不是说非要你去做, 但我个人认为还是保险一点为好。”看向站在自己面前, 表情空白的Zero, 皮尔斯当时这么对他慢悠悠地说道：“佐拉也认为你是适合做这个的人……虽然说到底, 只不过是一点恶趣味罢了。”
他的话语焉不详且意有所指, 但Zero并不知道那其中都包含着什么。他只是如平时一样, 沉默着穿好装备, 沉默着被特战队带出基地, 然后在某个傍晚, 伪装成神盾局的特工卧底在那家人身边，开始等待最合适的时机出手。
那是他第一次，也是唯一一次接触到一个真正的家是什么样子。
虽然尼克·弗瑞的人在逐渐撤离，但在排查清楚对方还有没有留下监控之前，特战队并不敢轻举妄动。而Zero也一如既往沉默地待在角落里，观察着每个人的动静，并很快，将目光长久投向面前明亮的人间灯火。
他很难说清楚那时自己到底是个什么感觉。
Zero之前的任务从来都是一击必杀，完成就走，决不在现场多停留哪怕一秒。因此，他记忆中最多的只有从瞄准镜里看到的光景，只有目标，只有子弹或刀锋下铺陈满地的鲜血。而如今，直面着普通人最普通的生活，每一次门扉开合的弧度，每一句餐桌上的欢声笑语，每一个落在脸颊和额头的亲吻，都像是锥子般，刺进他心里最柔软的角落。
他开始第一次艳羡和渴望着什么，渴望得连常年被寒流冰冻的血液也变得温热。相比于面前温暖的灯光，九头蛇基地里惨白的日光灯显得是那么令人无法忍受。只有一次，哪怕只有一次也好，他也想成为谁心中最重要的存在，成为被柔软羽翼呵护的雏鸟，而非永远沉溺在不见天日的鲜血中，没有过去，也无法拥有未来。
有些念头是不该出现的，因为一捕捉到它的影子，就会像野草一样迅速生长蔓延。逃离九头蛇的基因工程学家有时候会看向远方，似乎在忧虑着什么，他的妻子会在一旁低声安慰。而Zero从未兴起过去探究什么的念头，因为他们最小的女儿则通常都会在这时跑进院子里，顺着篱笆墙绕着别墅蹦蹦跳跳地玩耍，然后坐在他藏身的树下，用摘下来的小苍兰编织花环。
在他从未发现的时候，与曾经截然不同的某种东西开始根植在Zero心底。‘乔伊斯’开始在他沉湎于此的间隙中醒来，懵懵懂懂地被还未发现他存在的主人格指引着，像是被丢弃在垃圾桶边的狗，透过纸箱的缝隙，茫然打量着这个美丽却也残酷的世界。
而就在这时，已经完全将神盾局的注意力从附近引开，九头蛇向Zero发布了动手清除目标的命令。
向来冷酷无情的杀戮机器犹豫了。无论原因究竟是因为什么，他对于自己的目标第一次有了怜悯和不舍。拥有了人性的武器已经不再是他们手里最锋利的刀。但是，九头蛇却也不会让Zero就这样如此轻易地脱离掌握——他们逼迫着他将枪口对准别墅里的每一个人，无论是惊慌失措的基因工程学家，还是他掩面哭泣的妻子，甚至，是亲手把小苍兰放在Zero掌心的小女儿。
在剧烈的挣扎和颤抖中，Zero脸上的面具掉在了血泊里。而面前，已经濒死的男人看着他的脸，仿佛看到了什么极其可怕的东西般，突然睁大了眼。但很快，就再度平静了下来，自嘲般笑了笑。
“原来他们已经把你培养到这种程度了。”他闭上眼，覆上身边家人已经开始冰凉的手：“没想到，到最后竟然会是你来杀死我……”
他在这世上留下的最后一句话消失在窗外呼啸而来的晚风里。Zero独自站在满地狼藉中，身后是无数来自九头蛇特工的枪口，突然感觉心底有什么正在死去，又有什么正在苏醒。
他失控了。
他杀死了在场的所有人，还几乎毁掉了一整个基地，代价就是被弹药库的爆炸炸断的右手。而在把所有的一切都搅得天翻地覆之后，Zero疲倦地沉睡了下去，取而代之，‘乔伊斯’在他的身体里苏醒，替他承受了被打碎重组的剧痛，并从此，替他背负起了本应属于Zero的一切。
“你会恨我吗，乔？”
从深眠中