江寒与芸娘商量开店事宜的这晚，落霞镇的某处小客栈里，谢元朗与小厮们正在低声讨论一则消息。
“半夜潜入江家将江家父女杀了，把姐弟俩绑出来，再放火把院子烧了？”谢元朗有些不可置信。
不是他心地好不愿意杀人，而是他觉得这样做简直就是在与巡检司唱反调，火势一起，离得并不远的巡检司肯定会在第一时间发现异常，到时候他们带着人往哪里跑？万一被抓了，他岂不是也会有危险？
一时间，他有些怀疑“曾启”给他介绍的这些人，是不是脑子有些问题。
他跟江家没有仇，可不需要这样同归于尽的做法。
“你确定没听错？”他狐疑地盯着自己的贴身小厮永财。
永财的脊背往前躬了几分，声音压得更低了些：“二老爷，小的没听错，这方法小的也觉得不妥，所以便问了他们还有没有别的方法。”
闻言，谢元朗的面色缓和了些，扯了扯嘴角夸道：“哦，你小子办事爷还是放心的，这方法不行，快说，别给爷卖关子了。”
永财“诶”了一声，便附耳到谢元朗耳边说了两句。
谢元朗听完愣怔了一会，忍不住有些失望，讷讷道：“爷怎么觉得上了那曾启的当了，这方法听起来比杀人放火好了很多，但跟咱们最初想的一样嘛，之前爷明明告诉过他这姐弟俩很少一起露面，他难道没跟这些人说？”他的目光冷冷瞥向永财，“你小子也没告诉他们？还有没别的方法？”
“老爷，小的怎么没说，不信你问永生。小的不仅说了咱们在落霞镇观察了大半个月，都没发现下手的机会，还说了咱们之前找人扮成食客进那摊子去试探的事情……”
“啪！”
谢元朗不待他说完，便往他头上拍了一掌，斥道：“这些你跟他们说什么，咱们虽然是要跟他们合作，但也不能什么都告诉他们，更何况咱们付了定银，怎么将人弄到手本来就该是他们想的。”
永财抱着头委屈地望着他，旁边一直没出声的永生却开口了：“二老爷，小的觉得你说的对，但小的觉得您不该操心这些，咱们付了定钱，事成之后还得再给五百两，所以，不用管他们用什么方法，咱们只管等着他们将人和东西带来便好了。”
谢元朗瞅他一眼，觉得这话有道理，可问题是那些人收了钱已经十天过去了，却迟迟不行动，中秋过去又三天，他实在等得心焦啊。
“老爷我才不是要管他们用什么方法办事，老爷我是担心他们这样拖下去，最后又会跟上回那帮人一样放了咱们的鸽子。”
永生声调平平地道：“老爷放心，小的今天已经跟他们说了，三天之内必须要看到他们的行动，否则，咱们便再去找其他人，到时候便不要怪我们在外面宣扬他们没信誉了。”
谢元朗满意地点点头，忽而眼珠一转，又道：“那曾启回来没？这些人是他介绍的，咱以后让他去催。”
“老爷，他没收咱们银子。”永财说道。
“没收银子又怎样？人是他介绍的，他想当甩手掌柜？那可没门。”
“可我跟永生两人回来时，他并没有回来，永元他们俩还在那守着。”
谢元朗一听，心里那种不安感更盛了。
他沉默片刻，猛地一拍桌子站了起身来，说道：“走，咱们去满春院，他说是在那认识我的，说明肯定也是满春院的常客，咱去那打听打听他的底细。”
……
这天晚上陆五斤终于从昏迷中醒了过来。
沈大人听了他的惊险逃脱过程，心里沉甸甸的，久久没有出声。
过了一会，嘱咐他多休息，便领着初一，卢七及赵青峰等人离开了他休养的小院，回到了书房。
“没想到马怀德这厮警惕性这么强！”卢七感慨道。
“是啊，五哥这么厉害的人居然都会中了他的计。”四大护卫里很少说话的赵程也是一声叹息。
“不过好在陆大人命大，滚下山崖还能借到藤蔓的势，否则……”初一顿住声音，看向桌案后的沈大人，“爷，接下来咱们怎么做？”
沈大人思忖着没应声，他还在想陆五斤刚才的话。
赵青峰瞥了眼初一，斟酌了片刻，上前说道：“对啊，失踪案闹大之后，方高便不见踪影，陆大人既然偷听到了马怀德的手下提到这个名字，那肯定他们私下勾搭上了，搞不好这次马怀德的人下山便是去见方高了。”
闻言，沈大人从思绪中醒过神来，看着他，沉吟道：“这消息马上报去县衙，方高的踪迹，让县令去查，咱们没有足够人手，马怀德虎视眈眈，除了加强原有防备，并无他策。”
三大护卫也表示认可，沈大人看着三人，郑重地说道：“马怀德练兵，必定想攻回来，镇上的布防得加强，麻烦三位大哥了。”
他的态度太认真，卢七三人起手抱拳说道：“大人客气了，这是我等的职责，我等义不容辞。”
众人订好布防策略后已到三更，还没睡上两个