“黄昭，黄将军，围在外面的百姓们说的话，你可听见了？我想只要你耳朵还没聋，就不能假装说什么都没听到吧？”
苏烈俯视黄昭，言语冰冷似刀锋。
跪在面前的中年人，约四十出头，头发乱成鸟窝状，里面稻草树叶甚至鸟粪，啥脏东西都找得出来。细瘦的脸上覆满泥灰，除去一双眼睛熠熠生光，耳鼻甚至嘴巴都灰乎乎看不清颜色。
再看他的着装，衣不蔽体自不必说，上衣仅盖住一半胸脯，露在外面的胳膊虽与裹满塘泥的莲藕无异，却能看出发达的三角肌，表明身体十分结实。
此人正是苏烈的副将黄昭，从遥远的波斯国流浪来长安，专为投奔昔日旧主。
当初朝廷派遣鸭公嗓的阉人来宣读密旨，苏将军一意孤行硬要认罪，并不惜喝下那阉人带来的毒酒，只为保下八万将士的性命。
黄昭耿直，将军的行为在他看来就是懦弱，就是退缩，然而将军生性执拗，做下的决定轻易不会更改，哪怕是如自己这样的亲信说的话也听不进去，他再不情愿又能怎么办？只能黯然退出将军的书房，任由他独自面对阉人……
退出来半个时辰后，阉人就带着那两个哆哆嗦嗦的小太监走了。临走时那张油光水滑的脸虽然带着惊恐，却也掺杂着得意，一副奸计得逞的丑恶派头。
从半开的房门看过去，黄昭能见到身披甲胄，庄重接旨的将军倒在地上，头朝里脚朝门，一动也不动……
黄昭心碎，飞也似奔进去扶起将军，用手试探鼻息，虽然他气若游丝，但还活着。
黄昭悲喜交加，赶紧想唤军医来治，但当偏头看见将军右手手指上沾染了鲜艳的胭脂红，就知大势已去，将军这是，在罪状上画押认罪了！
黄昭管不了长远，只能顾眼前。苏将军奄奄一息，再不施救就晚了，他与守门的校尉一起把苏烈抬回寝室，刚把他放上床，几名军医就不约而同地赶到了。
苏将军的安危关系到长城守卫军的生死存亡，消息一传出去就牵动了万人心，军医们又岂敢怠慢？
然而当第一人为将军把过脉后，站起身流露吃惊的表情，并发出长长一声“咦”。
其他人见状不解，黄昭更是大骇，认为将军此次是在劫难逃了，连追问军医到底是何情况都失了力气。
还好军医在别的医生追问下说出实情：“依苏将军脉象看，他并未中毒，而是昏睡。”
“啊？！”
人们齐声惊呼，说不清是该表示不相信，还是欣喜。
到来的军医每人都给将军把一次脉，每次把脉时露出的表情与发出的感叹声，皆与第一位相同，黄昭要再不信就是和自己过不去了，这时才转忧为喜，高兴地跑出屋外，跪地向苍天表示谢恩。
整整七天后，苏烈才从梦中醒来。竟睡这么长时间，黄昭又担心了一回，直到见他睁眼，悬了七天的心才落回去。
苏烈鬼门关前走一趟，回来后黄昭问他感觉如何，是否再请军医前来诊治，他却只摆摆手，示意副将不要来打搅他。
“将军睡醒后，怎么变得象个不懂得做表情的木头人了？”这是黄昭对他的感觉，却不知在睡梦中，苏烈经历了任何人听闻后都会觉得匪夷所思的大事—面见地府判官钟馗，商讨长城守卫军的未来。
之后的几天里，苏烈照样惜字如金，别说其他人，哪怕是对黄昭也仅是简单的吩咐，却对阉人与圣旨一事只字不提，仿佛那悲剧从未发生过。
然而军营上下，长城从南到北，每一个人都能觉出不寻常的气氛，反应再迟钝的也已预料，军中将有大事发生。
果然，半月过后，苏烈身体康复如初，就召集来黄昭等十几名主要将领，告知他们即将暂时解散长城守卫军的消息。
“什么？将军，您怎么能做出这样的决定？！”黄昭第一个反对，压抑多日的情绪也是时候爆发了。
不止是他，所有参会之人皆表示反对，反对的浪潮几乎将苏烈淹没，一般情况下，他若不改变决定就显得不近人情了。
可苏烈，表现得就是这样不近人情。
“此事我意已决，你们只能点头答应。但凡违背者，我都将以军法处置。我知道你们个个骁勇善战，视死如归，对我哪怕以死相谏也在所不惜，但本将军得提醒你们，注意‘暂时’二字，这就是说总有一天，这支军队还将重振雄风，再次在沙场上所向披靡。今天你们死了，就将错失明日的回头机会。孰轻孰重，你们自己掂量清楚。”
将军话中杀伐之意决绝，容不得半点辩论，是个人都能听出来，却仍有人不甘心，跨前一步问：“将军，您做这样的决定是否是受人所迫？只要您一声令下，兄弟们就必能歃血为誓，誓要追随您直捣长安，杀昏君诛佞臣，让王者大陆变天！”
“放肆！”苏烈威喝，同时手中疾风掠过，进谏之人尚未呼吸，已觉头顶一寒，厚密的头发便披散下来……原来苏烈拔剑削下了他的发冠，以示警告。
如此一来，将军们不得不全部禁