淫雨霏霏，已经下了三天三夜。道路泞泥，使得赶路的速度大为降慢。比预期中的时间，足足晚了一天，才进入南服县地界。当赶到县城外时，已是入夜，无法进城。
陈唐决定，且在郊外寻个村落人家，过上一夜，明天再入城。
计算时辰，现在大概才晚上七点多钟，可周边的村落，皆是一片黑沉沉，黑灯瞎火的。
马车之上，悬挂着风灯，照亮路途，朝着就近的一处村庄赶去。
“汪汪汪！”
刚到村口处，村中便有家犬狂吠起来。
阿宝穿着蓑衣，戴着斗笠，跳下车去，手中提一盏风灯。他有经验，找到村中最大的一所宅子，上去敲门。这房屋应该是村中乡绅的住所，地方宽敞，住进去后，还能买些吃食。
笃笃笃！
“有人在家吗？我们是过路的旅商，耽误了时辰，无法进城。要找个地方借宿一晚，给钱。”
一路南下，有些时候住不到客栈，只能找农户借宿，阿宝对此，轻车熟路。
陌生人往往意味着危险，寻常人家，自是暗怀戒备，不会轻易接纳。不过给钱的话，就有得商量了。
等了一阵，无人回应，阿宝耐心地再敲门，把话又说了一遍。
一会之后，才响起咳嗽声，随即脚步声起，咿呀的，打开了门。
一个头发花白的门子，拿着盏油灯，探身出来，满脸警惕地打量着阿宝。
阿宝取下斗笠，笑容可掬：“老人家，我们是过路旅商，这天下着雨，颇为寒凉，车上又带着女眷。是以想找个地方过夜，给钱，还请你给个方便。”
“给钱”二字，特意咬重些。
老门子想了想，道：“我得禀告我家公子知晓，他同意了才行。”
“好，烦劳了。”
阿宝伸手就塞了一枚中钱过去。
老门子接着，呵呵一笑，有了笑容：“稍等。”关上门，转身进去了。
等一会，大门打开，老门子出来了，后面还跟着一位青年，面目清秀，是个读书人模样。只是看起来，眉宇间愁云密布的样子，显得非常郁结。
这时候，马车赶了过来，陈唐下车，一拱手：“在下陈唐，路经贵地，要寻个地方住宿，还请阁下给个方便。”
那青年公子审视地看着他，看了几眼，才还礼道：“小生王姓，名‘默’。你们可以到我家偏院住宿，一百钱一晚。”
这个价格，明显高了。
阿宝便要开口，谈价还价，陈唐却抢先一步，答允下来。风雨飘零，寒气深重，懒得为一点钱磨嘴皮子。
当下给了钱，老门子带路，去到偏院。
这院子空置，里面有三间房，不过房中只得木床，被褥那些，一概欠奉。
阿宝发牢骚道：“这地方，也敢收一百钱，亏那王生是个读书人，赚钱黑着呢。”
陈唐笑道：“可能人家急需钱，才肯让我们住进来。”
顿一顿，道：“赶了一天路，都饿了。你去问问，有没有鸡鸭之类卖的，就算高价，也可以买过来，开火做食。”
“好。”
阿宝应了，就去问那老门子。
约莫一刻多钟后，阿宝抱着一只老母鸡回来，还拎着一捆青菜。不过他满脸郁闷之色，一问之下，原来又是被宰了一刀。这只老母鸡的价钱，换做平时，都能买两只了。他磨了一阵，对方才送了把菜蔬。
偏院内有着伙房，阿来与阿宝开始收拾，锅盆油盐之类，都用自带的。
如斯弄了大半个时辰，鸡汤炖得虽然不够火候，但也差不多了，饭菜皆好，开吃起来。
这番热闹，把主人家王默惊动，与个女子过来。此女二十出头，长得端秀，看上去，有几分楚楚可怜的风情。
王默介绍说，此为他妻子。
诸人寒暄了几句，渐渐说起话题。
陈唐第一次来到这南服县，有心想打听下关于县城的风土人情，不过王默闪烁其词，避重就轻，并没有说多少实质有用的东西。反而旁敲侧击，问起陈唐的身份来。
当初金榜昭告天下，各个州府县城，都有张榜，有心人看过之后，自然会对榜上人物的姓名留下印象，特别是一甲前三的。不过天下偌大，同名同姓者不少。陈唐暂时不愿身份暴露，随口敷衍了过去。
说了一阵，王默夫妻告辞离去，回房歇息了。
时候已不早，风雨有变大的趋势。吃饱喝足，洗漱完毕，苏菱等人就准备睡觉了。
院子内有三间房，刚刚好安排。这一晚，阿宝两个都不用再睡马车。
却说那王默与妻子回到卧室，点起蜡烛，相对无言。
过了半响，妻子开口问道：“夫君，那到底是不是探花郎？”
王默摇头苦笑：“我也不知，应该是同姓名者吧。若是探花郎，怎会到此？”
女子叹息一声：“说得也是。”
王默道：“时候不早，