日军在占领马要塞后，华中派遣军下达了第14号作战命令：“第16师团以主力逐次溯江至香口附近登陆，集结兵力向马附近后准备攻占湖口。”
同时，波田支队从安庆攻击彭泽后，配合16师团攻击湖口。
湖口是鄱阳湖出入长江之口，自古有云，得湖口者得鄱阳湖，得鄱阳湖者得赣北，因此，湖口是具有重大军事价值的要镇。
作为“江湖钥匙”的湖口，自周瑜、朱元璋、太平军、李烈钧等都曾在此激战，为的是争夺这个战略要地，占领鱼米之乡的鄱阳湖。
马要塞失守后，中**第16军军长李蕴珩以疏于防范、作战不力受到军纪制裁，第167师师长薛蔚英因贻误战机罪，于同年月15日在武汉枪决，该师番号从此撤销。
中**第26师死守湖口，26师是川军，武器一般，但很拼命，和日军打得你死我活，你来我往的，日军一下子竟然无可奈何。
最后日军不得不派出军舰和飞机，对着26师的火力点不停地狂轰滥炸，每个机枪火力都因人员伤亡换了十余次射手。
经过数日激战，26师终因人员伤亡惨重，援军接应不上，弹药消耗几无，寡不敌众，被迫撤退。7月4日深夜，湖口失守。
马、彭泽、湖口相继失守之后，九江门户洞开。九江又是武汉的长江门户，一旦九江失手，日军在攻击武汉的战线上，就有一个得力的立足点。
但九江在冷兵器时代，可以说是一个易守难攻的地方，背靠庐山，面临长江和鄱阳湖，但在热兵器时代，则就不一样了。
对于无海军、又无空军支援的中**队来说，江湖地障又反过来限制了自己部队的伸缩调动，面对绵延漫长的沿江湖沼，为防日军登陆，必须处处设防，兵力分散，战斗力减弱。
除此之外，九江一带作战纵深不过十里，大部分阵地在敌人的炮火射程之内，而中**队的炮火又无法压制日军舰艇的炮火。
日军占有军舰飞机大炮之利，本来九江面水的优势反倒成为劣势，日军的军舰可以随意调整攻击的角度，来炮轰孤城九江。
本来军委会在设计武汉会战时候，就提出了不以一城一地为重，注重杀伤日军有生力量为主，逐级缠斗和退守，在大山里与日军决斗的作战方针。
其实这个作战方针也适用于九江，但最高统帅部因有两件事，改变了原有的作战方针。
第一件事，就是马要塞失守的轻率，让军委会发现，原来提出的方针，会让底下的部队借此以避战败退保存实力为借口。
马要塞是精心经营了数年之多的长江要塞，真的要竭尽全力，日军没有那么轻松就拿下来的。
本来预着马要塞拖着日军脚步多一点时间，好让第二线的部队尽早进入预定位置，结果马要塞才三天就失守了。
军委会因此不得不开始调整方针，处理了一批责任者，目前九江正处在这个风口上，也处在日军势在必得的风口上，所以必须要死守。
第二个事，就是张鼓峰事件，张鼓峰在中俄国界线上的一个不起眼的小山峰，因为国界的纠纷，苏联军队和伪满洲国以及日军擦枪失火，打了起来了。
张鼓峰事件的发生，让中国政府觉得是一个机会，极希望日俄再次爆发大战，以减缓日军对中国的压力。
因此，为了向苏联示好，表明中国可以和他们并肩战斗，就坚决地抵抗日军的前进，因此，九江正处在这个风口上。
故，军委会给驻防九江的第二兵团司令张发魁下了死命令：
九江乃武汉门户，如九江不守，则日军西可径取武汉，南可迂回南昌、长沙，形成包围武汉之势。九江必须死守，决不能让日军攻陷！
可怜的第九战区第二兵团将士，不得不以血肉之躯拱卫暴露在日军军舰大炮之下的九江城，一时间血肉横飞，都不能阻止日军的前进。
张发魁将军出于战事的考虑，把北伐铁军第四军放置在庐山，作为总预备队，以备不需，结果差点因为这事丢了官。
因为第四军是张发魁的嫡系部队，也是粤系的王牌军，九江失守后，这个就成了把柄受制于人了。
蒋校长不管出于私心要废了粤系王牌，还是出于公心，打击张发魁的假公济私保存实力上，都有了可发挥的余地，因此一纸调令，直接就把要把张发魁高高挂起，架空了他。
好在第九战区的司令长官陈成将军站了出来，不管是出于抗战大局为好，还是出于保护部下为好，给张将军说了情。
陈成将军说让第四军作为预备队放在庐山是他亲自下的命令，也是为了之后长久抗战的考虑。
陈将军是蒋校长的心腹干臣得力嫡系，也从之后要粤军死拼日军接下来的进攻着想，就暂时收回了成命，张发魁将军得以全身而退，只是这兵团司令就不能再当了。
再说，在张鼓峰事件上，日俄两者都要面对各自强劲的对手，暂时都不想提前决战，所以就大事化小小事化了，进行和平解决了。