一群去国万里的将士，在欧陆的杀戮行为，并没有传回华朝。
百姓们只知道有一支军队，正在很远的地方征战，邸报上偶尔会报道一些洋酋犯下的罪恶，来为这次西征寻摸点理由。
侯玄演漫步在扬州的街头，感受着十里珠帘总不如的春风扬州路，喧闹和雅趣共存的扬州城，繁华之处比传说中的仙境瑶池更甚。
走着走着，一个便衣侍卫靠近了侯玄演，低声道：“东家，前面已经定好了酒菜。”
侯玄演点了点头，随他来到一处僻静的院子内。
能在扬州闹市开这么一个静谧的酒楼，已经不是有钱能够做到的了，此地占地广阔，富丽堂皇，四面游廊围绕，奇花异草间点缀着江南的奇峰怪石，一汪池塘引的是城外活水，满池栽种着荷花莲蓬，微风袭来，水波荡漾，游鱼徜徉。
临池的水榭内，有几个亭子，亭中就是吃酒的地方。
亭子内的布置堪称奢华，靠墙一座紫檀博古架上摆放着七八件古玩玉器，边上青花大盘内盛着数十个娇黄玲珑的佛手，四周悬着葱绿花卉纹的湖罗幔帐。
通过幔帐，可以看到外面，外面却难窥亭中的景色。
除了大富大贵的人，很少有人会到这里吃酒，甚至知道这是酒楼的都不多。
在湖心有一个亭子，并未用帷幕遮挡，几个国色天香的美人儿，或怀抱琵琶，或翩妍起舞，或清喉丽音，以供各个亭中的贵客观赏。
侯玄演看着桌上的美味珍馐，讲究至极，色香味单看一个品色，就让人不忍下筷，简直就跟艺术品一般。
旁边站着的是扬州知府廖景卿，笑道：“陛下，这菜根酒楼虽然名字俗气，但是却乃扬州一绝。”
侯玄演品了一口美酒，身边的卞玉京姐妹殷勤地布菜，她们虽然穿着男装，但是玲珑娇俏的身姿根本盖不住，廖景卿不敢多看，低着脑袋看着自己的脚尖。
“廖景卿，十年以前朕说过，让你在此静静心。怎么样，十年过去了，你可曾有所悟？”
十年前，还是越王的侯玄演挂帅征辽，回来路上经过扬州。
当时的廖景卿为了限制两淮盐商的权势，使了点小手段被侯玄演看穿，骂了他几句。
从那之后，五月恩科的第一届状元，就这样在扬州待了十年。
谁都不敢提拔他，也没有人敢贬谪他，吏部好像忘掉了这个扬州知府。
廖景卿的资历，早就可以入朝为官了，要说不着急也不可能，但是皇帝喜欢出巡，但是总是去苏州、松江、杭州这些地方，扬州和金陵就隔着一条江，皇帝就是不来，他也没有办法。
现在陛下终于来到了扬州，廖景卿激动地老泪纵横，早早就准备好了迎驾的事宜。
这一次他决定用最真实的自己迎驾，再不耍心机使手段了。
听到陛下问话，廖景卿低着头说道：“承蒙陛下开恩，让臣在此躬身自省，这十年臣亲眼看到两淮巨变，豪富成群、百姓富庶，驽臣这才明了陛下的英明。尤其是当年的两淮制盐厂，已经彻底改变了盐业千年的格局，让百姓吃盐不再难，朝廷也多了一项收入，比臣的策略不知道高明多少倍。
华朝有陛下这样的明君，实乃百姓幸甚！社稷幸甚！”
侯玄演哈哈一笑，乐得眉开眼笑，谦虚道：“华人有此造化，乃是天意，并非人力，朕也只是恰逢其会。”
廖景卿深谙拍马屁的精髓，马屁要拍但不能没有节制，不然容易腻。他便安安稳稳地站在那里，不再说话。
侯玄演心道，朝中总是有一些顽固老封建，经常和自己唱反调，倒不如多提拔一些这种开明点的官员进京。
让朝堂上那些人多到地方上走走，看看自己的万里江山盛世如虹，让他们知道自己的丰功伟绩是何等的壮阔。
廖景卿当年心心念念的两淮盐商问题，已经彻底成为历史，萧洛元任职的两淮制盐厂，是属于朝廷的厂子，垄断了两淮晒盐、制盐、贩盐。
侯玄演刚想开口，提拔一下这个被自己按在扬州十年的状元郎，就听到外面传来一阵急促的脚步声。
不一会，秦禾站到了帘外，抱拳道：“陛下，金陵传来了西洋的战报。”
侯玄演对这场远征极为看重，闻言说道：“快拿进来，让朕瞧瞧。”
卞赛赛走到门口，挑开帘子接过布帛做成的信，展开一看是顾北发回来的。
顾北从伦敦去到彭柱泽的大营之后，在军中来回走动，起到了一个战地记者的作用，把西征军的所作所为一五一十地记录下来，发给了侯玄演看。
朱琳灏在马卡略岛纵火，将岛上的绿色植物全都烧成灰烬；
彭柱泽炮轰阿梅尔利亚，两千土兵屠城，一个没留；
英国招募志愿兵援助西班牙，皇室掏钱却称是民间自发的行动，其他四国纷纷效仿....
侯玄演闭目沉思，欧陆乱纷纷的景象在他脑中已经有了一个轮廓，大概就是彭柱泽率兵纵横欧陆，所到之处