红色保罗轿车驶出北伏小学，在宁远丽熟练操作下，往妙岭方向去。
宁远美攥着小薇的一只小手，坐在后排：
嫂子和小蔷的身影已经消失，估计正在朝杨家老屋慢慢走。
曾明娥母女俩没上车，一是由于车子座位有限、空间小，二是大嫂坚持让小蔷做伴，要回家等大哥。大侄女很懂事，顺从地偎依在妈妈身边。小薇则涨红着脸，拼命要“坐车车！”。
征得大嫂同意后，她便将小薇抱上后排座-去看爷爷、奶奶。
曾明娥替她们关车门，因用力过小，关了3次，才将门关严实。
她看着嫂子郁结且略显慌乱的神情，十分惋惜—
曾明娥只比她和小丽大四岁，现在看起来-起码要大不止1岁：
愁云密布的面庞、佝偻粗壮的身子，配上臃肿的黑棉袄，伸出的皴裂大手，活脱脱像个五十上下的农村老妈子！
当年初入宁家，大嫂皮肤白里透红，身材曼妙，经常高兴地“咯咯”笑；忙里忙外—做家务、干农活，都是一把好手；像大姐一样照顾她姊妹俩，完全没有那种传说中的“姑嫂梗阻”。她们三人的融洽相处还直接感染了二嫂…
不知是曾明娥生就命苦，还是外人都眼红的姻缘产生出负效应？
随着两个侄女先后出生，大嫂的婆媳关系—夫妻关系越来越紧张，而且大哥赌瘾越来越大。家境一年不如一年。
曾明娥忙于照顾孩子，穷于挣钱养家，疏于穿着打扮，笑容变少、言语变短，日复一日终致今日衰样！
一开始，她瞧出端倪、急在心头。一面抽空帮嫂子做家务、哄孩子，一面偷偷劝大哥—珍惜缘分、戒掉赌博。谁知一贯宠着她和小丽的老大-暴跳如雷：
“你一个小黄毛丫头—懂什么？大人的事-要你管？你瞧那个死女人，连名字都叫‘增命恶’，难怪我沾上她，手气就没好过！你要有本事，你帮她改名叫曾明桂（增命贵）？或者劝她‘滚蛋’？我懒得和她啰嗦。莫烦我！”
大哥的歪理邪说没说服她，但激烈、绝决的情绪让她断了斡旋念头…
结婚成家后，她逐渐总结出一个“心得”：
女人嫁人就像买彩票，婚后幸福等于5万奖金；运气好，两块钱就中了，其实并无多少算计可言！
曾明娥嫁给大哥，是心甘情愿的，就像其私下谈心，老对她念叨-“我喜欢你大哥，是死心塌地那种”。
但曾运气不好，老大不喜欢她；又没生下男孩，惹得婆婆—看不起，造成雪上加霜的窘境！
宁远美侧头看向身旁的小薇——
小侄女死死盯着食品袋，一双黑豆般的大眼睛一眨不眨！
她一阵心疼，后悔只想到双亲，没给俩侄女买点“好吃的”。
宁远美抬手将小薇搂紧，默默念道：
“可怜的孩子，如果大哥顾家，你、你姐，还有你妈，怎么会落到如此地步？可大哥…你到底在哪里？你知不知道—弟妹们马上都急疯了…”
坐在副驾的宁老二紧绞双手，两眼直勾勾望着挡风玻璃外，满腹心思：
和大妹、嫂子反复商量的结果—
首先想办法劝老父去县中医院-做理疗，由两个妹妹照料，争取在腊月二十八下午，能让父亲走起来。实在不行，就接老妈去城里“过年”。
其次，是如何回答两老对“老大去向”的追问—他们肯定会问！
两个女人一筹莫展，大嫂一副欲哭无泪的惨象。还是他镇定些，编出“学校放假，有人包车，大哥去外地了”的说法。
他不愿意-撒谎，一个谎撒下—要更多谎圆。可现如今还有更合适的办法吗？只能瞒得一时是一时，祈求老天爷有眼，让大哥逢凶化吉、早点回家！
大嫂提到，老大和“兰兰”有债务纠纷，而且是老大在要账。这有点不可思议？
假如嫂子没听错，大哥是因为“逼债”中了别人的圈套，那这个叫“兰兰”的女人-很可能脱不了干系？
在经济方面，大哥自己都泥菩萨过河—自身难保，还借钱出去，说明对方在老大心目中分量极重。
据他所知，大哥只有-柳光兰这个“兰兰”！
柳光兰…扭光男——难道真是她……
宁远丽摁一下喇叭，停在老家门口—母亲正在晾衣服。
宁远贵赶紧下车，快步走向老娘：
“妈，我来晾-你歇着，爸呢？”
老妈妈看了一圈，拿围裙蹭手问：
“大富子呢？小贵子-你大哥没回来呀？”
“学校放假，有人包车，大哥去外地了。他临走打招呼：多挣点钱，好过年…”宁老二不敢看母亲脸，装作“认真”拧衣服！
“钱比‘你爸’-还要紧啦？能挣几个钱-我给！你让美子晾，马上给老大打电话，我来给他讲—了不得了，他？”老妈妈生气道。
“二哥，我来晾，你快打电话？”宁远美抱着小薇刚