蘅芜苑。
大丫鬟莺儿捧着一盅药汤，悄没声的绕过了屏风，及到近前，眼见薛姨妈仰躺在床上，似是睡正香，不觉为难的望向了一旁的薛宝钗。
薛宝钗指了指床头的矮几，小声吩咐道：“先放着吧，待会儿我伺候妈妈就是。”
莺儿将那小陶碗在矮几上放好，两只手捏着耳垂道：“这药不能回炉，姑娘千万记的莫耽搁久了。”
待薛宝钗无声的应了，她便悄没声的退了出去。
约莫又过去将近半刻钟左右，薛宝钗起身试了试那汤药的温度，随即揭下母亲额头的清凉巾，放在铜盆里搓揉了几下，拧干了重新放回原处。
那冰凉的触感，顿时让薛姨妈发出了一阵细微的梦呓。
“妈妈。”
薛宝钗顺势推了推她的肩头，柔声呼唤道：“起来喝药了。”
薛姨妈这才睁开了眼睛，先扫了女儿一眼，继而蹙眉道：“什么时辰了？”
“刚过巳正【上午十点】。”
薛宝钗端起药汤，先舀了些放在嘴里，咂摸者确实不冷不热，这才用手托着勺底，送到母亲嘴边儿。
薛姨妈见状，却是先撑住床板，半支起身子，这才低头去迎那汤匙。
眼见她这一起身的功夫，那被褥下便挤出两团雪腻来，薛宝钗一边服侍着，一边忍不住念叨：“妈妈也真是的，这都什么天气了，偏还是这等装扮，让你添件衣服都不肯。”
薛姨妈闻言，将嘴一偏避过汤匙，蹙眉叹气道：“我这等年纪，还能穿的了几日？反倒是你，整日里这般肃静，便是再好的颜色，又有几分能落入眼底？”
“妈妈说什么呢！”
薛宝钗硬是汤匙塞了过去，恼道：“我只为遮体御寒，须不是穿了给谁看的！”
说着，却不禁生出些狐疑来。
昨儿从王夫人那里回来之后，母亲似乎就多了些‘怪话’，夜里更是莫名其妙的发起热来。
虽然医生瞧了，说是没什么大碍。
可这般莫名其妙的病上一场，还是存了些蹊跷处。
不过薛宝钗虽然起疑，却仍是不动声色的同母亲闲聊着，等她将一碗药汤全都进完，又用帕子揩去嘴角的污渍，这才将笑容收敛了。
“母亲。”
握住薛姨妈的手腕，她正色道：“你莫不是藏了什么心事？”
“我……”
“是不是姨母那里，同你说了些什么？”
“这……”
“是不是与宝兄弟有关？”
一连三问，越问越是细致，薛姨妈情知瞒哄不过，只得将前天夜里，姐妹两个联床夜话的言语，一五一十的道来。
“什么短则一两年，长则三五年的。”
说到最后，她眉眼间难掩忧愁：“这说的倒是轻巧，可转过年你都十八了，却哪里还耽搁的起？”
做母亲的只是犯愁，薛宝钗心下却是冰凉一片。
她何等的聪慧？
只一听就猜出，王夫人约莫是因为女儿怀了龙种，自觉身份不同以往，所以又起了反复之意。
若是宫里的德妃娘娘，当真诞下皇子，恐怕什么‘金玉良缘’、什么‘木石前盟’，全都要落个无疾而终了！
最可恨的是，到了这等地步，王夫人竟还不忘祸水东引，指摘全是因为林黛玉作梗，才耽搁了二人的缘分。
“原来竟是为了这个。”
掩在袖子里的左手，暗暗攥出了清白二色，薛宝钗面上却仍是笑盈盈的，混不在意的道：“姨母不过是随口一说，妈妈倒还当真了！”
“依我看，您与其担心这些有的没的，还不如先同姨母商量一下，看薛蝌他们家的事儿，究竟该如何处置趁着德妃娘娘有喜，甄家必然不敢驳了姨母的面子！”
她这轻描淡写的，乃是不想母亲同王夫人因此反目。
虽说同吏部尚书联姻之后，薛家也算在直隶站稳了脚跟，可这两年间，薛姨妈对王夫人的依恋，却是不减反增。
如今大局未定，何苦让她们姐妹先闹了生分？
几句话安抚下薛姨妈，正好稻香村那边儿又派人来请，薛宝钗便顺势自母亲面前脱身。
虽是沿途赏了一路的雪景，可到了稻香村里，薛宝钗心下还是积了一肚子火。
赶巧了刚进院门，就见回廊里薛宝琴，正同宝玉分说着什么，她一咬银牙，上前将堂妹拉到房檐下，劈头盖脸的呵斥道：“别忘了你是来京城待嫁的，这拉拉扯扯成何体统？”
“姐姐莫不是吃醋了？”
宝琴俏皮的吐了吐舌头，见姐姐仍是寒着脸，只得规规矩矩的站好，嘟着嘴道：“我打听的正是梅家，宝哥哥原本答应的好好的，要在娘娘面前帮着分说几句，谁知一进宫就给忘了个干净。”
薛宝钗听了这话，当下脱口道：“他贵人事忙，一时忘了也是难免的，咱们除了担待着，又能有什么法子？”
恰好贾宝