胜有玄机生病、死伤算什么的，最大的报应是当不上皇帝。这种“报应”比较著名的是发生在楚霸王项羽身上的一起，最后导致江山都丢给了刘邦。《汉书?楚元王传》（卷36）透露，“项籍燔其宫室营宇，往者咸见发掘。自古至今，葬未有盛如始皇者也，数年之间，外被项籍之灾，内离牧竖之祸，岂不哀哉”。项羽是否真的盗掘了秦始皇陵，史学界一直有争议，真假难辩（详见本书《人物篇：最牛气的盗墓狂人项羽》）。但这事确实害惨了项羽，让其战争对手刘邦抓住了机会。
自古视盗墓为恶行，属“奸事”之列，颇不得人心。所以，刘邦借此恶搞项羽，将其掘秦陵行为列为“十大罪状”之一：“怀王约入秦无暴掠，羽烧秦宫室，掘始皇帝冢，收私其财，罪四也。”大大抵损项羽的形象，笼络了人心。前期，刘邦并不是项羽的对手，但经过这刘邦一番误导，社会民众对项羽的看法改变了，项营内部也出现了裂变。多场战役之后，当初不可一世的西楚霸王最终无颜面见江东父老，自刎乌江。楚汉相争，刘邦胜，刘姓得汉家天下。当时有迷信者称，这是一种报应。
事实上，是刘邦及其一帮谋士善于利用人心，秦始皇的暴政再怎么遭人恨，但盗掘其陵在过去一般人心中都认为是大逆不道。“不道”自然不得人心，即所谓失人心者失天下，刘邦占胜项羽的玄机大概在此。刘邦借项羽盗掘秦陵一事大做文章，捡得一个“天大”的便宜。在当了皇帝后，他便很注意这方面，加强了对秦陵的保护，“发冢者诛，窃盗者刑”，又置“与秦始皇帝守冢二十家”。不只秦陵得到保护，包括农民起义军领袖陈胜在内的陵墓得都安排人看护，严禁盗掘。
报应现象五：子孙不兴——曹氏魏国仅历46年即亡曹操所处时期是中国历史上很猖狂的盗墓时代，由于社会动荡不安，民不聊生，从军人到百姓，多以盗墓为生存，“自丧乱以来，坟墓无不发掘。”曹操在军中设立了中国历史上第一个专营盗墓的机构，梁孝王陵便是曹操盗掘的名陵之一。梁孝王叫刘武，是汉文帝刘恒的小儿子、汉景帝刘启的同母弟弟。其陵豪华、陪葬甚丰，据说在曹操盗掘之前，已被盗过一次，但曹操仍盗得了大量的财宝。当时曹操亲临发掘现场，“而操帅将吏士，亲临发掘，破棺露尸，略取金宝。”
凭着盗墓掘来的不义之财，占着天时地利人和，曹操在三国鼎立时期出尽了风头。后其儿子曹丕受禅称帝，始立魏国，终夺得刘家天下。但遗憾的是，从公元220年至265年，曹氏连头连尾仅行了46年的帝王运，就让司马懿的孙子、司马昭的大儿子司马炎钻了空子。曹操的孙子曹奂，即历史上的魏末帝“元皇帝”，被废为陈留王，司马炎当上了西晋的第一任皇帝，曹氏完了。
对于曹操的盗墓行径，当时即遭口诛笔伐。时文人、“建安七子”之一的陈琳，替袁绍起草过一份檄文，声讨曹操的不仁不义：“特置发丘中郎将，摸金校尉，所过隳突，无骸不露”，“（曹操）身处三公之官，而行虏之态，污国虐民，毒施人鬼”，“至令圣朝流涕，士民伤怀”。可见，曹操当年所为，与项羽盗掘秦陵一样，确实是不得人心的。遭所谓子孙不兴、国运不济的“报应”，实际是历史的必然。
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