“花、花儿妹妹？”六哥儿惊喜地脱口道。他有段日子没见到未来媳妇，打听又打听不来消息，愁得很，今日无意中却撞见，乐得嘴角都要裂开了。正要追上去相认，忽被同伴拦了下来。
“你们干什么？放开我呀！”眼看着花儿妹妹跟那些先生越走越远，六哥儿急得不行。刚要张口大喊，却被同伴捂住了嘴巴。
“呜……呜呜……”你们放开我！孙六哥儿挣扎着。
“耀扬，你再叫，他们就该发现咱们了！”同伴之一，白小北埋怨道。他口中所说的耀扬，正是孙六哥儿的大名。“到时候被轰出去怎么办？我还没逛够呢！”
另一个同伴，夏穰催促道：“先别说这些啦。方才，开考的钟声响起，你们没听到呀？走，走，再不走就赶不上了。虽说不指望能考上，好歹也试试，万一走运呢？嘿嘿！”
说完，两人不顾六哥儿的反抗，拖着他往考场赶。
“你们放开我，我不要考试，我要去找人！我要去找我媳妇！啊啊啊啊！”
没奈何，孙六哥儿还是被两个乌龙同伴拖进了考场。
在说叶西仪，本要去巡视考场，忽然听到县太爷来了，只能将此事交给别人去做，跟着一众老师前去迎接。
虽说朝廷允许办私学，但集贤院还是琅轩城的第一所私立学校，再加上这次公开考试办得声势浩大，这些都让县太爷很感兴趣。于是，他便选了今日前来视察。
“见过县太爷。”孔详领着众人上前见礼。集贤院虽是叶西仪的产业，但孔详身为校长，又曾任州府督学，德高望重，是学院里社会地位最高的，因此，整个学院，包括叶西仪，都以他为尊。
县太爷很给老督学面子，连忙让众人不必多礼，观望一周，疑惑道：“怎么不见学院的主人，叶小姐呢？”
被无视的叶西仪从众人中走出来，抱手作揖，说道：“民女叶西仪，拜见县太爷。”
县太爷见她一副小男孩打扮，穿着跟先生们一个样式的衣服，吃惊不已，不敢相信，这样小的一个孩子，竟然是这么大产业的主人。片刻后，县太爷和蔼地笑道：“这位……就是叶小姐？真是年少有为！”
县太爷自然不相信一个小孩子能做大事，心想，必定是她家里的大人帮忙出的主意，替她张罗的。大户人家好面子嘛。
听到他不以为意，敷衍的寒暄，分明轻视于她，叶西仪不以为忤。自古民不与官斗，她自然不会为了一时的意气之争，给书院惹麻烦。
随后，县太爷指着随行的一名官员介绍道：“这位是本县的学官，简谦，也正是本城大户简府的三爷。听说，他有一侄儿也在集贤院就读。”
简府的三爷跟四爷都在当官，只不过，因为三爷只是区区一名县学官，跟远在京城身为御史的四爷根本没法比，简老太爷对外只习惯夸赞四儿子，基本不提三儿子。又因为简谦是庶出，出身矮了简慷跟简慨一等，他在城里的名头，也不怎么响。
开学前的筹办事项，凡是与官府打交道的，叶西仪都交给孔详负责，毕竟他有地位，官府肯定卖他面子，办起事来方便。是以，这是她第一次见到本县的督学官。听到县太爷说他竟然是简三爷时，叶西仪心中不免有些忐忑，可转头一想，简昱韫跟简二夫人都不认得她，简府的男主人们不管内院事，更不会认得她了。这样一来，她稍稍安心，举目朝简谦望去。
再说那简谦，本与周围寒暄着，待道目光与叶西仪遇上时，笑容忽然一顿，面上明显露出诧异，脸色也僵硬起来，并很快将目光调开，转过身去。没一会儿，他又状做不经意地回头望向她，不住打量，像在确定什么，可一发现叶西仪也在盯着他看时，他又慌忙躲开。
有古怪！叶西仪肯定，自己从未跟简三爷打过交道，连面都没照过。可从他的反应来看，她猜测，这简三爷应该曾跟叶小花产生过什么联系。假定他认得叶小花，但，因为某些原因——害怕跟叶小花正面撞上，也就是说，他在回避叶小花。
寒暄过后，集贤院一众人等陪着县太爷一行人，在书院内大概走了一圈，言谈甚欢，在大概一个时辰后，将公务繁忙的县太爷恭送出了校门。这期间，简谦与叶西仪默然随行，隔着人群，不时偷偷观察对方，却因各怀心思，并未有任何交流或独处。
送走县太爷后，叶西仪刚要回考场去巡视一番，忽然看到柚枝慌慌张张地朝自己走过来，便请先生们先进去，自个儿站在原地等待柚枝。
“小姐。”柚枝来到她身边，气喘吁吁，满头大汗。
叶西仪皱眉，左右观望一番，见此时校门口还有好多陪同孩子前来考试的家长聚集着，便将她往较隐蔽处引去，低声问道：“你怎么来了？是不是家里出事情了？”
柚枝焦急地答道：“小姐，老爷出事了！”
“什么？”叶西仪惊道，“你说清楚些！”
“昨儿个早上，老爷说要出门一趟，然后就驾着马车出去了。到了晚上，还未回来，我担忧，就去问太太。当时太太还让我不要担心，