集贤院，也正是叶西仪开办的学堂，采用的是和风木制建筑。教室全部不设门窗，取而代之的是垂地轻薄纱帘。当光照强烈或者其他情况影响到教学时，纱帘会被放下来，将教室与外界隔开。教室内的木制地板上配备了精美坐垫跟梨木矮几，并在屋内放置熏香炉。讲坛后以及学生座位后两米各立一块山水花鸟图案的屏风。为方便教学，叶西仪还让人做了块黑板以及用高级材料制作的粉笔。
除了硬件设施上要求尽善尽美，她还跟校长孔老督学探讨，往后每年设置两个学期，上学期从二月到七月，下学期则从九月到腊月底。学生有两个月的假期，避暑跟过春节。而与此同时，老师带薪休假两个月。此外，将不同年龄段的学生分班教学，不同班级的教学重点不同。
课程安排上，她以中西方贵族教育为范本，给孔老督学列了一份参考，包括文化、体能、礼仪、交际、鉴赏等方面。孔老督学对此并无异议，还大大称赞她思虑周详。
在师资上，以孔详为校长，并通过他的人脉，先请了六位老师。他们都是名声盛极一时的人物，各有所长，只不过在仕途上并不顺利，心态却也放得开，十分有个性。叶西仪对这些老师很满意。
除了授课老师，集贤院还招了几十个仆役，负责打扫、接送学生上下学、煮饭等杂事。
话说回来，在商言商，集贤院第一学期的盈亏如何？
三月上旬时，集贤院的招生活动结束。虽然权贵阶层热衷于讨论这家突然冒出来的书院，但真正该送孩子过来就读的，也不过十家。集贤院第一期就只有五个学生入学。
集贤院每个学期开学时收一次学费，每个学生五百两。看着挺贵，但这五百两里包括五个月的学费，课本费，平日消耗的笔墨纸砚，校服费，接送费，每日两餐的伙食费以及其他杂费。第一个学期开学晚，少了一个月，十名学生共收学费四千两。而为了买房置地和改造建筑物，集贤院的先期投入高达三千两。再加上，老师们的工资一千七百两，仆役薪酬一百两。如果再算上杂费支出，加加减减，集贤院第一学期的税前亏损大约为一千三百两。
好在，叶西仪有萧黎禾做靠山。两人合作，叶西仪占六成股份，所以，学校登记在她名下，但是，集贤院的盈亏要共同承担。自从换了新身份后，叶西仪开始将新产业放在自己名下。她不是要防叶家人。所谓狡兔三窟，将产业登记在不同的名字下，不幸什么时候出了事，他们还有退路。毕竟，对脱贫后的叶家来说，她的存在，就是最大的危机。
办学一事，萧黎禾虽然赞成，可他的主业不在此，所以，也没有过多关心。事实上，他之所以肯投钱，也不过是想看看，叶西仪这个小女娃能折腾出什么新鲜玩意儿来。是以，某一天，他得空来集贤院参观，进而看到账本上那大大的赤字时，他不禁挑眉，道：“我还以为是门稳赚不赔的生意呢。”
被他挪揄，叶西仪也不恼，平静地反问道：“请你告诉我，做什么生意能稳赚不赔？”
萧黎禾听了，哈哈大笑。
分明亏钱了，可见她一个女娃娃竟能这般淡定沉着，萧黎禾的心情便分外愉悦。以他家大业大，自然不在乎这些小钱。其实，他十分佩服叶西仪。虽然账面上显示着亏损，但他相信，集贤院要扭亏为盈，也只是时间问题。
笑完后，萧黎禾紧接着问道：“虽说你的主意很好，可从目前的情况来看，要叫城里的富人们接受你这样新式的学堂，进而将他们家的孩子送进集贤院念书，恐怕不是件容易的事情。你打算怎么解决？”
“新生的事物不容易被人接受，这很正常。况且，子嗣的教育不是小事，家长们本应慎重。越是这样，我便越要将学院做好。现在的集贤院没办法证明它是最好的，但几个月后却未必。”
事实胜于雄辩。集贤院开学前已经做够宣传，接下去，就看叶西仪以及书院的老师们怎么给它积攒名声了。
“过几天，我打算公开进行一次考试。”叶西仪又道，“考到前三名的学生，不论出身如何，我会让他们免费入读一年，并提供每人十两的奖学金。”
“如果是穷人家的孩子呢？你也让他们入读？”
“对。”
“可是，”萧黎禾不解，“你当时不是说了，集贤院只收权贵子弟入读吗？”
“我是那样说过，不过，这并不妨碍我收几个优秀的穷孩子。办学堂，是一门生意，又不能只当做生意来经营。它不像买卖货物，银货交割完毕就完事。想把它办好，比光鲜的门面更重要的是，它得有名声。集贤院刚办起来，它的名声从哪里来？从我聘请的那些老师来！不然，你以为我为何狠心砸一千七百两去请七个老师？但这并不是长久之计。学堂是教书育人的地方，有没有成果，归根到底，还在仕途一道。你也是富贵出身，富贵人家的孩子，知道自己用功的有几个？因此，我需要在金贵的他们之间放几个跟他们截然不同，又勤奋努力的孩子，刺激他们。只有当学生的父母们看到孩子的转变，让外面的人看到集贤院在科举上的成就