晋阳，晋王宫。
李克用卧床不起，已然数日。数日之间，李克用连咳不止，竟然吐血数升。
数日前，李克用在魏州与朱温交战，起始，被朱温气得一佛出世、二佛涅槃，又见得晋军一味后退，心中自是焦灼至极；李克用正懊恼间，却见荆南军来援，梁朝兵马被晋军与荆南军左右夹攻，溃不成军，心中又不由地大喜过望。李克用如此忽而大喜忽而大怒，却早已冲动肺腑，旧疾又发，口中便又连喷出数口血来。他便觉脑袋一阵眩晕，眼前一阵发黑，再也坐马鞍不住，身子一晃，一头栽下马背来。周德威见得晋王病体如此沉重，虽是眼见得便可大获全胜，却也只得心中暗叹一声，传令收兵。
李克用滴米不进，已至数日之时，他识得自己已至油尽灯枯之境，再也站立不起来了。李克用英雄一世，叱咤风云，翻手为云，覆手为雨，如今，却是身子僵卧于床，半点也动弹不得，心中的哀伤之情，自非言语所能形容的了。李克用暗自叹息了一回，强自提了提精神，费力地睁开眼来，张开干裂的嘴唇，发出弱如蚊鸣之声，气喘吁吁地道：“威儿，勖儿在么？”
周德威却不答话，只是面无表情地摇了摇头。
“这个逆子……”李克用干枯的手臂使劲抬起，却又无力地放下。李克用将涌上心头的怒气硬生生的咽下肚去，低声吼叫起来，但一阵剧烈的咳嗽，却使他未能继续说了下去。李克用喘息了半日，才逐渐平静下来，摆了摆手，嘶声道：“罢了，罢了！老烺，传勖儿！”
“老烺”答应一声，出门去了。“老烺”于王宫中寻来寻去，终于在后宫的一个戏台之上寻到了一个身长似竿的中年人。“老烺”疾忙上前，一把扯了他，急促地道：“勖哥，快，伯父唤你！”
“御弟啊，青天白日的，拉拉扯扯的，成何体统啊！”身长似竿者甩掉“老烺”的手，口中拿腔捏调地唱道：“御弟啊，不见孤家正忙么？孤家这出戏正唱到热闹之处，孤家正在兴头之上，若是此时便随了御弟便走，岂不大煞风景了么？御弟便先行一步，与老头儿回上一回，便说孤家唱完这几句便去！”他身子在戏台上飞快地转来绕去，口中发出“锵锵锵锵”之声，大声叫喊道：“乐师们，吹将起来，弹将起来，鼓将起来，拉将起来！”又咿咿呀呀地唱将起来：“孤家那个拿鞭将你打……锵锵锵锵……”
“老烺”飞身上前，一把扯住身长似竿者的衣袖，哭笑不得地道：“勖哥，事急矣，快走吧！”
“嘻嘻，怪哉，邪了门了！烺弟，他事再急，能急得过勖哥做皇上之事么？去去去，一边等着去！”身长似竿者见薛老烺抱住自己的身子不放，心中大急，用力甩了甩，却未能将“老烺”身子甩开。他顿了顿足，口中发出不耐烦之声：“烺弟，看你急如星火的，是贼上墙了么，火上房了么？嘿嘿，莫非是老头儿要归西了么？便是老头儿要归西，还能塌了天么？便是再急，也得须让孤家更更衣、净净面再去啊！”
“勖哥，等不得了，快走吧！”“老烺”直急得额角青筋直蹦，连连顿足不止。他不由分说，一把将身长似竿者的身子拖了，连拉带扯，向了李克用寝宫而来。
身长似竿者被“老烺”一路拖着，跌跌撞撞地跩入李克用寝宫来。身长似竿者喘息了一会，才定下神来。他闪开鹰目看时，却见得李克用昏昏沉沉躺身于床。此时，身长似竿者却也牵动了真情，鼻子一酸，眼中便也挤出几滴泪来，听得他口里凄声呼叫道：“父王，父王，勖儿来了，勖儿来了……”早已泣不成声了。
李克用正自昏迷，蒙胧之中听得呼唤声，却也神志一清，当下使劲睁开眼来。李克用瞧了“勖儿”一眼，便见他胸膊急促地起伏不停，喉间发出“嗬嗬”之声，鼻子“哼”个不住，直憋得面紫如茄，眼中亦流出泪来。李克用咳了一阵，长出了一口气，终于低喝道：“逆子，你……”
“勖儿”吓得身子一抖，“扑通”一声，跪倒于地，叩了个头，口中惶恐地道：“父王……”
李克用伸长脖子，使劲咽了口唾沫，将火气压入肚中，抬起手来，指了“勖儿”，愤声道：“畜生，看你成了甚样子了？”
“勖儿”瞧了自己身子上的五彩缤纷的戏装一眼，声音抖抖地道：“父王，孩儿该死，孩儿该死！孩儿这便去更衣！”
李克用无力地摆了摆手，声音微弱地道：“不用了，你靠前来！”
“勖儿”跪爬数步，身子移至李克用榻前，脑袋低垂，轻声道：“父王有话吩咐孩儿么？”
李克用无神的目光又瞧了“勖儿”一阵，心中暗叹一声，对周德威柔声道：“威儿，扶我起来。”李克用坐起身子，喘息得半日，又以手掐了掐自己的太阳穴，终听他声音抖抖地道：“勖儿，父王看来是撑不得多少时光了。父王戎马一生，南征北战，东挡西杀，虽是攻无不克，战无不胜，却终是未能成就大业，父王深以为憾！”略一顿，李克用又伸出三个指头来，面容一寒，切齿道：“勖儿，父王今生今世最大的恨事便是未能手刃三个仇人！勖儿识得咱们的三大仇家是谁么？