第四十回 救婵娟抗强虏英雄遇难
大队的人马押了二辆马车，直向西来。一路之上，偃旗息鼓，俏然而行，倒也未遇甚意外之事，便已越兴元，绕凤翔，过麈州，再折而向东北行来，走不多远，却已到了黄河岸边。兵马正欲寻舟渡河，忽听数声长啸之声传将过来，俄尔，便见横空纵下三人来，直向了马车扑了过来。
众人吃了一惊，向了三人瞧将过去，却是一位儒士装束的老者与二个二十余岁的姿色俱佳的女子。众人中的为首者见得年老儒者三人，口中发出大笑之声：“哎啊啊，我道是谁？原来是郑刺史大驾光临，老夫倒失礼了！”他拱了拱手，又“嘻嘻”笑道：“郑刺史将庐州献与‘浪荡军’，想来黄浩统领定给郑刺史个大大的官儿当当了！郑刺史不在池州纳福，怎的倒有雅兴到此荒蛮之地一游？”
儒士束者自然便是原唐朝庐州刺史郑棨了。当年，郑棨献庐州与义军，虽是成了朝廷“钦犯”，但此时的唐王朝连自己的生死存亡都顾不过来，又哪里能问及此等“小事”？诸藩镇正忙于拥兵割据，扩充实力，谁又愿管与已不相干之事？是以郑棨这个朝廷“钦犯”，却也无人过问，倒也落得逍遥自在。
郑棨乃是过来之人，识得“情”这个东西，自古至今，却是谁也说不清、道不明的，更非是说断便断得了的。当年，他所以将武莲、郑雪二人带出池州来，原是当时他见得黄浩三人之情状，识得武莲与郑雪二人此时此刻若是再留在池州，不仅于事无益，且是只怕还会将局势弄得更僵，倒不如让她们二人暂离池州几日，待黄浩几人心平气和之时，自己再与她们说和说和，说不定便会玉成一桩美满的姻缘哩。郑棨心中既然生了此念，是以便将武莲二人带出了池州。
郑棨带武莲、郑雪二人离了池州，却不远去，只是渡过江来，在江岸边游来逛去。郑棨以为年轻人气盛，又爱虚荣，虽是气愤至极说出绝情的话来，但事过几日，气儿消了，便会回心转意的，自己一加劝慰，武莲与郑雪自会返回池州的。哪料得二女性情极刚，且是又酷爱面子，致死不愿回池州。他屡屡劝说，却终是不奏效，无计可施，只好听之任之了。
转眼便是数月。郑棨见武莲、郑雪回池州的心意半点也无，心中便觉恹恹的且是忧郁烦闷。他勉强一笑，对二女道：“莲儿、雪儿，咱们只在此处逗留，终非了局，倒不如到外面走上一走，看上一看，也好让你们散散心、解解闷儿。”
武莲嫣然笑道：“义父，莲儿长这么大，却未曾在外面好好地游玩过，正好借此机会长长见识。”
三人说走便走，四处漫游起来。从四季常绿、终年花香鸟语的锦绣江南，到朔风凛冽、黄沙漫漫的塞北；从土地肥美、气候温暖湿润、物产富足的东海之滨，到山势巍峨挺拔、蜿蜒起伏、寒光四射的青藏高原，无不留下她们的足迹。美丽如画的自然风光，雄伟壮丽、肃穆庄严的佛寺古刹，丰富多彩的风俗人情，无不一一欣赏个遍。她们住过藏人的毡篷；骑过新疆的伊犁马；参加过蒙古人的“那达慕”大会，领略过万马奔腾、气势恢弘的赛马场面；游览过桂林的老人山、芦笛岩、象鼻山、七星岩；欣赏过西湖的曲院风荷、平湖秋月……
每日里，郑棨带一壶酒，携义女与侄女二人，于山水间，在林泉下，处田园里，纵情游乐，朝游东海，暮宿西山，倒也逍遥自在。但郑棨并非出世的神仙，心中无半丝忧虑的。他眼见得义女与侄女已过蓇葖年华，尚未受聘，心中自是焦灼异常。他虽为朝廷命官，但交游却是甚广，高官巨贾、武人豪客、书生儒士、三教九流、诸子百家，无不交得，其中自是不乏过命之交。此些人中，也曾有多人多次向武莲与郑雪二人求过婚，但无论是豪门公子，抑或江湖新秀，抑或文人墨客，二女对之，或是摇头不语，或是一口拒绝，或是嫣然一笑了之。
郑棨见得武莲二人对求婚者百般推委，心中大感疑惑，于是笑问道：“莲儿、雪儿，男大当婚、女大当嫁，伦常之理，你们姐妹二人便是眼界再高，毕竟是要寻个归宿的。难道你们心中还在想着黄浩少侠么？”
“义父，你……”武莲粉面之上登时现出二朵桃花来，疾忙低下头去。却听郑雪愤声道：“叔父提那无情无义的负心人作甚？雪儿一辈子亦不愿再见到他！”
“哈哈，雪儿只怕是心口不一吧？”郑棨放声笑道。他敛了笑容，又肃声道：“莲儿、雪儿，咱们如此下去，终非长久之计，你二人须想个得宜之策为是。”
便见得武莲脑袋猛然抬起，语声铿锵地道：“义父，莲儿今生今世便打算如此过下去，便不作他想了，大不了削发为尼便是了！”
郑棨听武莲、郑雪二人如此说话，心中一颤，却也不好再说什么，只是暗暗叹息。
一日，郑棨三人遨游蒙古大漠。那茫茫黄沙，千起百伏，一望无际；由天上奔流而下的黄河水咆哮着滚滚而过，直如雷霆滚动；鲜红夕阳在黄河水映衬下，显得愈艳、愈大、愈圆；一道孤烟不偏不倚，直上青天。景象如此雄浑壮观，也难怪王维会写出“大漠弧烟直，长河落日圆”的千古