李克用逃离太原战场，惶惶如丧家之犬，忙忙如漏网之鱼，打马如飞，疯狂逃窜，先向北，又折而向西，不顾高低、不管好歹地奔驰着。他于沿途又收了些残兵败将，这才敢让狂奔的战马放慢了足步，在众人的护卫下，狼狈地败退下去。
李克用率领沙陀兵丁只顾拼命奔走，却哪里又顾得问到了何处？只觉足下之路愈来愈崎岖、越来越坎坷了，其后，却已无路可言，满目之中，尽是些连绵的雪峰，纵横的冰川。众人行于其下，又哪里是“走路”，只能算是“爬路”了。众人之中虽是北人占了大半，但身处其境，亦觉奇寒无比，身子抖抖的难以忍受；众人中的南人，却是身子早已僵卧于地，再也不起。再行一时，便已然身处雪峰、冰川之中了。此时，更觉酷寒难当。
李克用见得此等绝地，心中悚然一惊，施又镇定下来。他喘了口气，命兵丁取过地图，细细地瞧了起来。他一看之下，不觉口中惊叫出声：“啊，原来退至祁连山中了！”
李克用所以如此惊慌，原是如此的。祁连山位于我国青海省东北部与甘肃省西部边境，由多条西北——东南走向的平行山脉和宽谷组成。因为祁连山位于河西走廊南侧，是以又叫南山了。祁连山长约二千里，最宽处达六百里；山峰多在海拔四千至五千米；最高峰为疏勒南山的团结峰，海拔六千三百余米；四千米以上的山峰终年积雪。如此贫瘠、荒蛮、酷寒之地，休说是人，便是鸟、兽也是罕至的，且是大多是不毛之地。是以李克用见得沙陀军退入祁连山中，心中才大吃一惊了。
李克用懊恼了一时，却又仰天大笑道：“哈哈，如此蜿蜒二千里的祁连山，雪峰林立，冰川广布，虽是绝境，却是易守难攻，人迹罕至，我们误入其中，岂非天不灭我沙陀么？虽是天气寒了些，却不正好借此磨炼我们的意志么？”李克用笑了一阵，又肃声道：“弟兄们，祁连山物产贫乏，此后，弟兄们便要随了本酋长过清苦日子了！”
“酋长说甚话来？酋长能过得，我们便能过得！”“我等愿与酋长同甘共苦！”……
光阴似箭，转眼便是一年。一日，李克用正与校场操军，忽见侍卫带领一位陌生男子走入校场来。李克用见了陌生男子，心中一惊，便向了他仔细瞧将过去，却见他头顶之上一毛也无，只是在脑后及双耳上方各梳了一条长长的辫子；身子之上着长袍，直拖至地，足蹬皮靴。李克用瞧了一回，认得此人并非沙陀族人。他见得侍卫将一位异族之人带入校场来，心中有些不悦，于是口中便呵斥道：“三弟怎的不通报一声，便将客人带至校场来？此地是待客之处么？”
秃顶、长辫的异族人见得李克用面沉似水，不待侍卫开口，便双手抱拳，躬身施了一礼，笑道：“在下如未看走眼的话，足下便是李酋长了？李酋长莫要责怪李侍卫长，此不关李侍卫长之事，是在下让李侍卫长领在下到此处来的。在下未经李酋长恩准便擅自而入，实是唐突至极、失礼至及，请李酋长恕罪则个！”
李克用见秃顶、长辫人谦恭有礼、说话得体，却也不便再埋怨“李侍卫长”，挥了挥手，大声道：“克光，去吧，此处未有你的事了。”他转过身子，对了秃顶、长辫人拱手道：“多承足下垂询，本酋长便是李克用。”李克用笑了笑，又道：“方才本酋长责备李侍卫长，只是怪他简慢了尊客，实无他意，请足下切莫介意！本酋长请教足下的万儿？”
秃顶、长辫人躬身道：“在下久闻李酋长的大名，如春雷贯耳、皓月当空，如今得见李酋长尊容，实乃三生有幸！”笑了笑，又道：“李酋长识得耶律阿保机么？”
“什么？足下便是耶律阿保机大人么？”李克用身子向前紧走几步，拱手道：“原来是耶律大人驾临鄙地，李克用倒是失敬得紧了！”
“哈哈，李酋长。在下乃是耶律阿保机的同胞之弟耶律世广。”长辫人大笑出声。
李克用识得自己性急，认错了人，心中颇觉尴尬，面上一红，身子退后几步，坐回座中，讪讪地道：“耶律兄千里迢迢，不辞跋涉之苦，来此恶劣之地，不识有何见教？”
“李酋长，在下奉家兄之命，奉请李酋长临潢一行。不识李酋长肯赏光么？”耶律世广大嘴一咧，笑道。
“让本酋长临潢一行？耶律兄，尊兄有何见教，令李克用非去临潢不可？尊兄便不能移驾祁连山指教李克用么？”李克用面上现出一丝不悦之色，口中发出沉沉之声。
“李酋长。并非家兄摆架子、做样子，不愿来此拜会酋长，只是家兄来此有诸多不便之处，是以才让在下来请李酋长大驾一行了。便是在下来此，亦是悄然而行，他人是识不得的。”耶律世广拱了拱手，满面堆笑道。
李克用却不接耶律世广的话，目光只向了身旁的“周统军”瞧了过去，见“周统军”连点了数下头，便笑对耶律世广道：“耶律兄，李某便不容套了，请耶律兄回去拜上令兄耶律大人，便说李某随后便至。”
次日，李克用早早起来，安排了一下军中事务，便命人牵过二匹大宛良驹，唤上“周统军”，二人均着便装，各自