这洪铁匠立在坝子中间，正嗓音洪亮地夸耀着手里举着的那把钢刀，听得场外有人高声叫嚷着纵身跳进场内。他瞧对方的来头装扮认得是从漠北一带过来的好汉，也一眼认出其手里的大砍刀钢火不错。
洪匡朝对方施个礼数笑道：“俗话说当娘的谁个不夸自己生的娃儿乖，我乃是靠打铁营生的铁匠当然要夸我锻造的钢刀好，不是吹牛的，从我手里打出的刀具件件皆属上等。”
场外有人大笑，摇头道：“你自认为不错！我说你吹牛还果真的吹牛，那么你刚学铁匠手艺当徒儿之时打出的东西也是上等了？”
洪匡一时面露几分窘色，目光朝人群中寻觅却没发现说话的是谁，只得道声：“这位朋友是与我比刀还是比试武功刀法？”
对方嘿嘿一笑，回话道：“瞧你这话就是外行了，咱们既然是来赶跑马山盛会的当然是比试武功刀法，至于手中的兵刃如何，在对决过招中就能分出上下了。听说你是才赶到的？走吧，咱两个去比武文书按上手印。”
同知大人又立起身来高声道：“今日上场比武的各位刀客壮士，须使出各自的看家本领来，可不得一副畏首畏尾的样子。须得放开比拼方可分出高下，最后的一名壮士不仅可得天下第一刀之美名，前三位都将被将军大人收归麾下重用，”是秦文彪让他来讲这番话的。
“各位既然是来比武的，就难免有伤筋折骨的损伤，要想比出真正的高下就得如同在沙场上拼斗一般，本将军在沙场拼杀多年那你死我活的场面见得多了也还挂过不止一次的彩。”秦文彪环视众人，又补上一句，“九死一生的场合也不下一两次！”
在场的只有蒋横顺清楚，这位将军也只是围剿过太平军余党和一些不安分的草民，前后不过是在左臂处中过一支流矢罢了，他当然明白将军这番话的意图，只有让这些强悍的武林刀客们互不相让争斗厮杀起来，才可达到满意的效果。
前不久他与秦武二人在酒后还悄悄议论过，不止一次让那几个总是想坏了将军的生意和大事的四处捣乱的家伙轻轻松松就逃脱了。可将军总是以‘布下大网须得有耐性久等，收获的鱼儿才能又大又多’来点拨他们，除了那曾国禄曾大人之外，几个贴身的下属听得都不太相信了。
秦文彪不停地观察着场内场外的各色人等，尤其是那些平日里喜欢骑马射箭比武斗狠的当地男子，这些人中间不分藏人汉人回人彝人，一个个大都是大碗喝酒大块吃肉特讲义气的主儿。因他此时最记挂于心的，是在场的众人都还不甚注意到的事，也是只有毋极夫人和他加上那个比尔三人才知晓。
至于那个英国人比尔更不会泄密的，直接关系到他呢！可是直到今日，也不见有人对那对丢失的金鸭子生出啥动静来？蒋横顺和秦武只禀报说人们只是在言传，说是要防备有洋人来跑马山盗宝，有一阵子还是有人上五色海子去查看过，但并无一人能够潜下海去探究。
暗中注意到尼玛达瓦兄弟是带了些人往北边追赶过一阵子，却像是因没啥结果不了了之。到了今日，按说不应该是如此地平静，难道有人泄露了秘密？不可能！他心中有十分的把握。待茆三茆大人到后我便按第二套计划办就能稳操胜券，他心下有十足的把握。
昨日的演练比试已引起了人们的兴趣，此时见两名大汉皆显得精壮有力，这名要与铁匠比试对决的大汉为赤峰刀客，是昨日胜出的八人之一。尤其刚来的自称洪铁匠的这位，因说了一通打铁锻刀的话更是引起众人的注意。围在四周的人们开始安静下来。
一名身着藏袍头上扎有一道英雄结的汉子上前问道，你二人是先文论后武论还是——？众人见他手持一杆系有红绸的小旗，知道他是今日赛事的评判官。
我才不会说那么些废话呢！这位朋友你呢？赤峰刀客笑问一句。洪铁匠当下卸去身上的两把钢刀和那把斧子，交与刚刚赶上山来的庞蒡和夏侯小虫。走回场子中央把脑袋一摆，笑道：“我洪匡最烦的就是文绉绉的耍嘴皮子，比武嘛就是用手中的家伙来说话。”
赤峰刀客叫声慢！洪匡道怎么着，未必还有啥啰里啰嗦的话要交代？
赤峰刀客瞥一眼对方放在场子边上的几件兵刃，并注意到替他看守的两位汉子皆像是武林中人，便道：“你能否就用你方才夸耀的那把腰刀比试？”
洪匡略微一愣，随即笑道：“当然可以！”换过那把腰刀。两人相互作礼后来回走了一圈后各退一步，扯了个门户当下便开始交起手来。
“单刀看手双刀看走”乃是武林刀客最熟知最普通的一句行话了，当下两位手里的兵刃已经上下翻飞左右回旋，刀与刀之间的磕击发出铛铛的声响。甚至还偶尔有火花溅出……这两人身手同样的精壮同样的彪悍迅猛。
二十余合下来虽是不分胜负，洪匡的刀法路数也还不错，但因手里的腰刀毕竟明显轻于对方的大砍刀，便使出平生练得的刀法招数应对，并不与对方的兵刃正面相磕。
赤峰刀客见一时不能取胜，心下暗道我得试试他的兵刃究竟如何？
他主