清晨，一个疾行如风的赶路者出现在距打箭炉跑马山东面五里之距的山道上。途中偶尔有几个早起的赶路人与之擦肩而过，无不为此人的身形动作感到惊讶，身躯显得肥硕的曾国禄竟有轻灵的步态实在难以让人相信。
虽然那几个与他擦肩而过的路人都停下了脚步回头怔怔地瞧向他的背影，他却一副视而不见的姿态只顾朝前迈腿。他的心头生出了一股难以压抑下去的激愤，只因方才看明白了那张绢绸上的字迹。强忍下胸腹内燃烧的怒气，暗下定从此要改头换面的决心。
认为已经完成湖堂宫指令的曾国禄，回想起前晚的情形不觉生出一丝苦笑。前晚的他虽是毫不懈怠地赶去目的地，却已是半夜亥时。寂静笼罩着山岭，似乎只有他这么一个人影在暗夜中登山爬坡。他缓缓爬过一道雪坡，一步步从深及膝弯的积雪上前行。错过了指令所安排的酉时，不知会发生什么样的结果，双脚虽已踏上了杜鹃岭铺满冰雪的小道，心下却依旧没底，不由打了个寒噤。
冬夜， 深邃的天穹下星光闪烁 ，黑雾雾的群山寒气萧杀，积雪在黑暗中泛出一片浅色 ；严寒、诡异 、孤寂、甚至生出了几分踌躇……从没有过的感受包裹着曾国禄。
他绕过那块突兀的山岩，就看见两座孤零零的坟茔，环绕在坟茔四周的，是几株枝叶光秃的杜鹃树，其中一颗格外高大。这人似乎并没看见有一人已比他先到，而且就盘坐在那块山石顶上。
坐在岩石顶上的此人不但早就认出是他曾国禄，而且预先就知道了他要这里来。
“……在那座墓碑上刻有秦字的坟头左侧九步处掘下去，无论发现何物你都得取出……” 曾国禄的耳边响起紫衣女人的话语。
两座坟茔相距不远，其中一座不见有墓碑的坟头轮廓有些模糊，看去有些年代了。曾国禄的目光瞧向另一座坟茔，不觉心下一个激灵，这座前面立有一块石碑的坟茔，坟头上果然插有一枝油蜡纸制作的杜鹃花！毋极夫人的湖堂宫的确神秘莫测，不知让我来这里却是为何？
在雪地映照的星光下还能够清晰地看到石碑上有‘曾祖秦之枫之墓’几个字，阴刻上的字迹是古朴厚重的隶书体，能看出当时刻下有一定的深度。
“秦之枫？”曾国禄盯向石碑上的姓名，这三个字让他感觉十分茫然，因他从来没听说过此人。这位早已逝去的秦之枫是何人，且与我有何干？与武林众刀客即将在跑马山结束的决赛又有何干系？这湖堂宫——？正犯迷惑间，一道怪异的叫声将他警醒！浑身一凛又是一个寒噤……
曾国禄除了近两年混进了官府也算是威风了两下，他也早就走南闯北了多年，经历见识过无数诡异恐怖场景的人了。在巍巍群山中的这个所谓杜鹃岭上，他还是感觉到了心下升起了不同于往常的怯意。
曾国禄不觉拔出肩背后的齿背钢刀，将身形一矮的同时朝四周扫视了一番，手里握着的这把刀还是他前些日子在雅州一家有名的铁匠铺定制的。当时还犹豫着，我曾国禄为去参与论刀会最后的决赛将使惯了的剑换成了刀能行么？早年习练过的‘太极刀法’的确有些荒疏了，得心应手的‘穿竹破树’剑法是用不上了。
此刻，眼前除了插在坟头的那几片枫叶在寒风里微微飘动，并无其他任何的动静。他的目光虽也从那块岩石上扫视而过，却没有瞧见那个几乎与岩石顶部连为一体的身形。
得赶快动手才是！他开始用步子定位，……左侧九步？他的目光停留在脚下那块凸出的汤钵大小的雪包上，用钢刀连砍带锯地掘开一大块厚厚的冰雪层，露出下面一块较为平整的石板。他接着就开始用力撬石板，不大一会儿就在石板下瞧见一只石匣子，当他把石匣子掏出捧在了手里，耳边就听见一道异常的响声。
“何人？”曾国禄急将石匣子牢牢地楼握在左手肘臂处，同时已右手持刀移步到了雪坡右侧边缘。虽是在亥时与子时交接间，冰雪映衬出的光亮也足以让他的目力扫视到百十余步之内的情形。此时并未看见有任何的异常，他也就不再吭声。
回到被掏开的洞前，再次检视了一番确定并无被遗漏的物件，随即将石匣子收拾到身后的包袱中。虽再一次环视了四周的动静，目光并不在那块山岩处多作停留。嘴里冷笑一声，无论是何人此刻到此，我曾国禄也不会让他瞧见这只石匣子的内容。湖堂宫的指令必定有其用意，咱就来个相互搭手凑闹热吧！
曾国禄忍住想打开来瞧个明白的欲望，扫视一眼自己脚下的杜鹃岭，面对这冰雪覆盖异常陡峭的山岭。稍立片刻间心下闪念，这岭上明明还来有不速之客，无论他是何人只要他不露面我曾国禄就当做不知晓。又寻思道，待我下山后再考虑如何去向秦文彪交差，眼下得集中精神地挑选着下山的路径。
很快，曾国禄的身影就消失在南宫旭的视线之外。南宫旭凭着对曾国禄的观察，也摸不透此人是真没察觉还是故作不知，管他呢！轻轻一跳，落到岩石下的冰雪地上，尽管有所提防身子还是移滑了半步。
“我的妈呀！刚才真的是吓死我萧大侠了！”从