“你住口——”孟天庆忍不住冒出两个字来面色发白，环顾四下，方才还在一旁的阮公子却已不见，便又对小岚道，“既然走出去见过些世面，就不可由着性子信口开河，如今我天朝朝野上下一提起鸦片大烟就分外注意，你岂能张口胡扯，惹上了麻烦如何是好？”
孟小岚不以为然地道：“爹爹你老人家怕甚？只要发现有啥疑惑，我可以让阮玉斌向他爹爹禀告，人家阮老伯的公干便是要管这事的。”
孟天庆脸色依旧有些难看也不再言语，瞟一眼女儿，便自个儿离开了后花园。把孟夫人弄得怔怔地呆了好一阵子，只得先叮嘱女儿几句，又忙着去寻她家老爷。
当晚，孟小岚也不听阮玉斌相劝，写下一张留给爹娘的字条。到第二日天还没见亮，小岚就轻手轻脚地起了个大早。轻声敲开阮玉斌歇息的房门，各自收拾妥简单的行囊，两人踏上了去北边的路途。
此时，在京城附近的孟小岚见阮玉斌心事重重的样子，也瞟了一眼不远处的菜摊附近人来人往，她似乎悟到了什么，嘴儿一撇道：“我瞧你是不愿让你那当大官的爹爹见到我，算啦！我自个儿去找个客店歇息，明儿打道回家去。”
阮玉斌生怕小岚误解了，急忙辩解道：“哪能呢，我是担心我爹爹问起我这些日子的行踪来，我该如何回话？”
孟小岚笑道：“有啥难说的，就拣好听的说好玩的讲，保管将你爹娘乐得笑嘻嘻的。你忘啦？咱俩这趟在越西我家中，刚开始我爹我娘不就是这样被我哄得高高兴兴的么。”
阮玉斌似乎在听又似乎不以为然，他心下道，你以为你爹娘真是被你真真假假的话儿哄着了？那是两位老人不与咱们计较罢了，到后来不就——再说你爹刚升为知州，又听说了我爹爹在朝廷也已官复原职，如何会当着我面训斥你呢。可是我那作古正经的爹爹……
孟小岚问他道：“你打算见到爹娘后在这京城待多久？”
阮玉斌迟疑一下，看着小岚道：“你想不想同我在京城多待一阵子？”
孟小岚道：“我觉得还是在川边的那些日子，同阿依和南宫旭他们在一起畅快闹热些。”
阮玉斌点头道：“是有些好玩，不过——”
孟小岚追问道：“不过什么？”
阮玉斌道：“我认为官军和那个什么松林坛的人对咱们待理不理的，定是有阴谋，我纳闷呢，就凭咱们几个弄出来的那些动静，官军和衙门未必就收拾不了咱们？”
孟小岚道：“你这么想的也很有道理，那么你就不打算再去川蜀了？”
阮玉斌道：“我何时说过不去？等见了我爹娘后——”有些想法一时又不便说出来，只得在孟小岚面前显出若无其事的样子。
这孟小岚和阮玉斌的身影刚在街头消失，南宫旭就出现在他俩呆过的地段。只见他肩头上有一副空挑子，跟随着一个年过五旬的老者来到了街头菜市。老者一边挑挑拣拣选择着蔬菜，与摊主讲着价钱，一边指点着这个新来的小伙计： “挑选大白菜先要看新不新鲜，菜心包卷得紧么你瞧这颗白菜的叶子……”
跟在老者身后的南宫旭有极重的心事惦记着，耽搁了这两日恐怕秦贼和曾胖子早已办完事打道回府啦？心下焦急也无他法，还得显出一副认认真真的样子。走过了几个摊位，挑子里已经有了好几样菜蔬。听着老者的指点，他还真是生出了些兴趣来，没想上街买菜也有不少的学问哩。正立在一旁等着老者给一个摊主付大葱钱，这位摊主的年岁与他不相上下，听摊主问道：“这后生子是新来的伙计？”
老者道：“是呀，近日宫里和附近王府的客官多，酒楼还有些忙不过来哩！”
摊主笑道：“忙不过来好哇能多赚钱嘛！我一大早就给宫里的王领班备好了大葱，出家门的时候天才见亮。”将手指向一大捆上好的大葱。
老者道：“还是老哥你好，自个儿种的菜蔬早晚是自个儿安排，才是活路越忙越挣钱，我哪能同你比？”
摊主摇头道：“难哪！靠那么点菜地能有几个钱挣的，来回的道又远。”
老者点头道：“说来也是，自古以来都晓得的，种粮才是主要的，你家今年？——”
“今年还不错，给东家交过租子后，多少还能糊口。” 摊主正说到这儿忽然眼睛一亮，转向街口过来的两人，叫道，“拜唐阿管事王大人您早！”
南宫旭注意到，这位很有些富态的王领班朝摊主和同时招呼他的老者点了点头，还是掩不住一副官府大人的神气。他的身后跟着一个瘦小的中年汉子，汉子的面色不太好，其肩头挑的一副担子已经装得沉甸甸的。
王领班朝南宫旭打量了两眼，朝老者问道：“是你家酒楼新雇的小伙计？” “是新雇的，名叫——”老者忙着点头回道，一时记不起他的名儿。
“我叫秦小北。”南宫旭道。
“好、好！”王领班见这个少年生得还齐整干净，听他的嗓音也是精神儿十足，不由得点头连叫了几个好字。
趁他与摊主交接