被迎入湖堂宫的两位洋夷摘下了礼帽，分别向端坐在大厅堂上的毋极夫人介绍着自己。
毋极夫人立起身来，也是一手贴向左胸前，回礼自我介绍道：“湖堂宫宫主毋极。两位请坐。”手掌指向两把木椅处，接着朝下首处吩咐一声，上茶。
威廉心下已是踏实多了，还是作点头惊讶状，道：“夫人熟知咱们西人礼仪？”
对方只微微点头：“前些日子，威廉先生的买卖做得可大呢。”
“也是靠了朋友们的帮助，尤其是夫人您的帮助真是太重要了，我本人在此特表示感谢！”威廉朝比尔示意，“小小礼物，不成敬意。”
比尔从随身包袱中取出一块方木匣子，里面是一个做工精美的铜座钟。在后面拧了两下发条，钟摆开始摆动，很快发出了两声清脆悦耳的声音，透明的琉璃后面现出两个小人儿跳起了舞。更妙的是，那曲儿分明是南唐李后主的‘春花秋月何时了……’其声美妙如莺喉其舞姿徐徐若真人……须臾，便缓缓地退去不见。
紫衣女子撩开面罩颇有兴趣地瞧着，而毋极夫人仍然端坐堂上纹丝不动，谁也看不见其面罩后面的神色。
比尔接着又从包袱中拿出一个小木匣，双手递到紫衣女子手上。紫衣女子接过手来推开木匣盖看时，方才有几分好奇的神色变作了笑容，小木匣中整齐地摆放有一打洋火[18]。
“哦，对了，威廉先生此行是为何事？请讲。”
“……川边这条茶马驿道虽然已经通畅，但是，不仅是本人运过来的印茶销量大减，我大不列点需要换取的东西也越来越难得到——就是想继续得到夫人您的帮助——”
“沿途的保护，本宫的安排部署是没变的，难道——”
“夫人在这方面的安排效果显著，威廉我我非常佩服夫人的本领和威望，但是在销量方面——”
“乡民们都不喜欢喝印茶是不习惯它的味道，就是卖得便宜也没多大起色的，这事本宫恐怕也是无法帮助你的。”
威廉有些无奈何地耸耸肩，道：“为了夫人的大业，我是尽了力的，再说您的手下人将二三等级为数不少的烟土充作我一等的印土和云土去赚钱，我都清楚的，不过并没有追究他们。照您们天朝的话来说，是睁一只眼闭一只眼的，为了我们共同的大业。”
“威廉先生，本宫的手下不过只有三人干过这种勾当，也早就被处决。威廉先生总不该将江湖上的三教九流其他人所干的事也归于本宫的手下？”
威廉听了毋极夫人的话，略为一愣，端过茶杯呷一口茶，接着道：“夫人的管理严厉，佩服佩服！不过 ——”
毋极夫人打断他的话道：“再说本宫为威廉先生置办的各类名贵药材和其它物件从未失信吧？”
“是的。”威廉点头，“这次的货物也交接完毕，除了那批特殊物件外，其余的大批货物都是在昌都结算的。”
“特殊物件呢？”
“我们已按约定不变，于昨日午夜运至一号地库。夫人的安排甚是高明，这两日清净得很，果然十分利于办事。”
毋极夫人道：“好吧，本宫也表示极为感谢！不过，还是按照先前的合约，威廉先生你派来的人只能教授技艺，不可参与任何筹划。”
威廉点头表示应允，心下却暗暗发笑，咱大英帝国的人可没那么傻，威廉我越洋过海来到这天寒地冻的喜马拉雅山下为的是什么，真就是为了贩运买卖些大茶么？瞧那俄国佬在你大清早就占到了大便宜，咱们大英帝国可不能甘居其后，咱大不列颠人的脚迹所到之处……
威廉心下很不了然，口里却道：“我借这次跑马山赛马会的盛况，展示展示我英吉利的一些货物和小玩意儿，我已作了很好的安排，运来的东西是非常好的，价格也是极低的，向华夏天朝川边乡民表示我们的诚意。”
毋极夫人只是点了点头，转过话头道：“听说你们外夷的教堂这几年接收的信众可不少呀？”
威廉不知对方此话何意，道：“唔，是的，听我法兰西的朋友尼教士讲，这两年新入教的人是增加了不少。”
毋极夫人又点了点头有些像是自语，这洋教既然能收拢住那么多人的心神，想来必定有他过人之处罢。声音提高点儿道：“如今既然是朝廷准许你们的人来开办教堂传教，其他的我不过问，不过，在我的眼皮之下，可容不得滋事生非。尤其不得像那年的天津教案——”话到此处就住了口。
“老，老——耶是。”威廉听对方提到天津教案，不知是在点头还是摇头，看样子他想要辩说什么。
比尔不能完全听懂，只得呆呆地坐在他身旁，只不时地将目光朝双方面上移动。可是根本看不见这女人面罩后面的神情，心下嘀咕，这东方大清国的人果然喜欢弄得神秘又玄虚。听威廉先生说这个女人的团伙是一些身上练有神秘本领的人，她本人更是神秘厉害。
摇头，我比尔才不相信呢！只相信咱们的火炮火铳，连你们的女皇都害怕的，还是咱大英帝国的火器——咱比尔