这镇子不算小，离剑门关也不远。天刚放亮，‘四海客栈’内设的酒楼上就有了第一位客人。接着又听到有脚步声顺楼梯而上，这是两个人，前头一位身形高大的老者，手里带着一根略粗的手杖，独辫短须目含精光。跟在其后的是个中等身量的精壮汉子，与一般路人一样，腰间挎一把腰刀，肩背处负有包袱。
“剑门天设险，北乡控函秦。客主固殊势，存亡终在人。
栈云寒欲雨，关柳暗知春。羁客垂垂老，凭高一怆神。”
刚上得楼来的两人还没落座，就听得有一人正面对窗外，正在朗声背诵一首诗，而此时的酒楼上也只有这位一人。瞧他一眼，是个四旬上下的中年汉子，此刻还站立在窗前发神。听见身后有脚步声，却并未回头。
书呆子一个，来者心下自然有些不快，径直走到临窗一张桌前。刚要朝跟上楼来的店伙计点菜要酒，又听到有人说着话上楼。
“真不打算再往前走了？”是个老妇人的声音。
“不走了，说啥我也不想再走了，我劝你也别再东跑西颠的了。”跟在后面的是个胖高老头。
“我说你呀，那么远的路都过来了，离汉中已是不远啦，为何就变了主意，你是咋的？”老妇人落座后，还在问话。
“这趟去川边，那赛马会虽是没瞧着，也还算是瞧见了不少藏地的风俗，牦牛肉吃了，青稞酒酥油茶也喝了。这就成了嘛，你还要约我去啥汉中。”老头道。
“可是你答应了的。”
“我原本就打算暂且答应你哄着你，只要到了这一带就不再过去了。”
“好呀！你这个老邱，原来早就心怀鬼胎呢！”老妇人佯装生气，“算了算了！不走就不走，咱们就在这里吃顿分手宴，过后就各奔前程，饭钱归你开。”
“我说梅妹呀！这大把年纪了，还奔啥前程哩。”这位叫老邱的老头儿摇头，“我开就我开嘛，那一回不是我争着办招待，好歹咱还是个爷们儿嘛！除了炖蹄髈回锅肉嫩豆花，再来碟花生米？”
“啥记性？记住该叫梅姐！你那叫法听着有多别扭，就像是在喊妹妹，莫说旁人就是我自个儿听着都有些别扭肉麻。”梅姐瞪了他一眼又才道，“油酥花生就不要了，来点怪味葫豆。”
当下的三张桌上，自然是先后上了酒菜，其中两张桌上不外是蜀中的烧鸡卤鸭熏牛肉之类，另一张桌上是炖鸡煨蹄膀回锅肉。
“这位大哥的记性好呀，把那陆放翁的诗句背得溜熟。”梅姐朝邻座的汉子说道。
中年汉子慌忙拱手行礼道：“不敢不敢，前辈过奖了！只是晚辈刚目睹了剑门关雄奇的景色，一时兴致所至，不由得就想到了——晚辈冒然动问，二位前辈可是游历至此？”
“正是。”二老点头。
“我看你的形貌，总觉得佷像我认得的一位熟人，老邱，你说是么？”梅姐道。
老头儿又瞧了瞧对方，摇头道：“有些像，细看又不大像。”
“晚辈看二位前辈也有些眼熟呢，二位前辈举止不俗，游历中定是见过不少有趣的事儿？”
“是见得多了，多得连我老邱都有些记不住了。”
“这位大哥有啥趣闻也可讲来听听？”梅姐道。
对方先只一笑，想了想，渐收起了笑容，道：“也罢，人道是无风不起浪，我近日倒是闻说一些儿秘事，只能称作秘事，不可叫趣事。”听得楼梯又是一阵地响，便住了口，见上来的也是一位老者，而且是更老的老者。须发皆如雪染，脑顶却早已秃得发亮恐怕已近八十，胸前还挂着一个葫芦。只见他不快不慢地上了楼，也不挑拣一下就在靠楼梯的那张桌旁不管不顾地坐下来，唤过伙计来要酒点菜末了还特意要了碟生花生米。
接着又上来三个小贩模样的汉子，一个个嘴里嚷着，说是这趟生意还不错今早就该吃好些，点了些肥鹅卤鸡红烧鲤鱼凉拌竹笋，要了一壶烧酒就高高兴兴地吃喝起来。
“哎呀，你咋不讲了？就快些讲嘛。”邱老头儿等得急了，朝汉子催道。
白发老者搭话道：“这位老弟，人家后生子又没收你的说书茶水钱，急啥呢？”端起酒杯就是一口。
邱老头瞧瞧白发老者，只得有些不好意思地笑笑，却还是把眼来看着中年汉子。
带手杖的老者和他的同伴两人，一直只是慢慢地吃菜喝酒，偶尔说两句，并不理会邻桌客人。
汉子朝邱老头点一点头，将杯中酒斟上，开口道：“咱天朝近些年可是出了些大事。”不等旁人答话又接下去，“可知前两年的李光昭案？”
“只听得些表皮，还不甚清楚。”老梅姐道。
众人安静下来，都想知其详情。
“这李光昭不过是个候补知府，趁太后重修圆明园之事，声称能报效太后朝廷，他私刻下‘奉旨采运木质 李衔’的关防，到香港与一法兰西商人签约订购三船价值五万四千余两银之木材，却回京谎报已购得价值三十万两银的木材。因法商催款却无力支付，便胡扯为对