李兴便主动向知府请领了差事，带着郑平和老七二人过来，虽还没见着安平，却搜寻到了这桩‘买卖’。
眼下，五人五骑两人步行，很快上路。
老七打头，四匹驮马和曹皋二人空下的两匹马，由另外的两人照看着随其后，接下来是曹皋二人步行，李捕头与郑平断后。
曹皋见前面骑在马上的两人是一老一少，从开始碰面到现在都是一言不发，弄不懂是怎么一回事。
管他们是些什么人，等这个姓李的捕头见了这衙门里的官儿，咱亮出来历就了事，有他陪礼道歉的时候。这货的价值足足有数千两银子呢，到了那头还要翻上好几番。
在离镇子不到五里路的地段，山麓下一岔道口连着的是一条山沟。老七在沟口刚一露头，就感觉有些不对劲。李兴见他朝后面的人做了个手势，立即让大家勒马停下。几乎就在同时，从沟口内猛然窜出了十来匹马，每匹马上都骑有一人，人人蒙面，个个手里都亮着家伙。
“马匹留下就可走人！”前面一人大喝一声。
“注意！别伤那两个没骑马的，是咱们的朋友。”另一人叫道。
“晓得！都认得的。”好几个人的声音应着。
曹三心中一喜，叫声曹爷是豹哥和黄哥他们！
曹皋先是一喜，瞬间就觉不妙，一时竟不知如何是好。
李兴曾与豹老二交过手，一看这架势不觉大怒，看一眼曹皋二人吼道：“没想到你两个竟然还与这伙山匪串通一气！我本要替你们说情圆场都是不可能的了。”
曹三才觉出情况有些复杂，他一时也理不出头绪，只得愣愣地盯着豹老二他们。可豹老二和黄老大等人如何知晓他两个的秘密和此刻的苦衷。
只见豹老二叫一声：“姓李的，你若晓事，就留下我这两位朋友和马匹走你的人，也不为难你们。”
李兴冷笑道：“咱吃的是公门饭，岂能答应你这几个早就该进牢房的匪盗！”
“敬酒不吃吃罚酒，以为老子怕你？”豹老二怒骂着抡起手中鬼头大刀催马过来。
当下双方就是一场厮杀，论起武功，在场人中李兴与曹皋相近，豹老二略胜郑平一筹，而黄老大三人和曹三老七等人皆不相上下。
十个围住了三个，呯乒、哐镗！一阵兵器的撞击声，月光下山影间好一场打斗，可双方人数却是明显的悬殊。
豹老二等人都知，只要不被逼至绝境，最好别伤了对方性命，不然将引起官府更大规模地清剿。黄老大三人虽不牵扯这方面，凭他几个的武艺在眼下这场合自身能毫发无伤就算是不错。
而此时的曹皋却陷于了两难的境地，曹三自然是看他行事，两人空着双手，站立在不远不近的地方，只能发愣般地瞧着。
他两个的情形自然很是影响了豹老二一伙人，弄不懂是咋的。斗了好几回合，双方皆也减去了几分精神，竟如平时对练一般地你来我往进招拆招。
曹皋忽然喊了一声：“那些马匹呢？”
李兴等人一下就都收刀抽步，左右一瞧，坏了！除了各人胯下的坐骑，其余的马匹全都不见，当然也包括那四匹驮马。一时间他三人和曹皋两人全都目瞪口呆。
大急之下李捕头骂一声：“好你个刁五，真是狗行千里也改不了吃屎！”也不再理会对方，三人催马朝镇子方向赶去。
曹皋两人也欲徒步而追，豹老二等人的几匹空马也同时不见，便叫两个手下将马让给了他二人。曹皋朝豹、黄等人道一声谢：“一言难尽，容后再叙。”
众人急急地向前面奔去。
数里路程很快即至，刚到了镇南的那座被称作公主桥的石拱桥桥头，众人全都慌忙勒马止步。
寅时的夜月已经明显的偏西，月光下的石拱桥栏杆和桥头一棵大柳树的影子投在桥面，很有几分诡异。
桥的另一端岸边，顺驿道的两旁早已各站立了一排手持兵刃的壮汉。驿道中间有一人骑了一匹高头大马，细眼鹰鼻身形长大。身后有两人两骑为公门中人打扮，见这批人到来就吆喝起来。
“全都下马，通通下马！”
“还不给朝廷命官秦大人麾下新任副特使曾大人之副手殷得富殷大人叩拜行礼！”
“叽里咕噜的一长串说了些啥？咱没听明白。”曹三大声问道。
“大胆！”
“各位朋友快避开！他们要抓人。”一声呼喊突然从这群手持兵刃的壮汉身后发出，随即就听见啪的一声，分明是一记重重的耳光落在呼喊者的面颊上。
李兴听其声音就知是被他在傍晚截获的刁五，却又落入了这伙人的手中，一时分辨不出这些人真是官家的人还是强人流寇。
后者倒是不怕，充其量亮出刀剑拼他个鱼死网破，就算栽了也落得报效朝廷的名分，家眷也多少能得些儿照料；怕就怕对方如果的确是官府的人，哪怕他昨日还是街头的混混。无论他用了啥手段靠了啥背景，即便他今日才混进了衙门，而且是高出自己所在的衙门。