举着松明火把在洞内前行，走了十多步，火苗微微朝前飘动，又行了几步，惊起几只小小的不知是啥鸟儿，看来不是前面便是顶部定有口子或缝隙。拐过了几个弯，一堵崖壁横在前面，仰头看去，只在挨近顶壁处有些儿空隙。想了想外面的形状，难道是岩石的连接处？看去又像是走到了尽头。只得转身，刚回头迈出两步，又隐约听见有人呼喊的声音。
离这座叫野人海的高山湖泊不远，越过一道山梁，又见一片草原。有四人四骑慢慢地走着，在他们的身后尚有两匹空着的马儿。
“按照大哥的意思，咱们还是要返回去瞧瞧赛马会？”行走于中间的老四水佬鬼问道。
老二洪铁匠看了老三一眼，摇头笑道：“也是你三哥技痒手痒，见了这两匹好马就走不动路。这下可好，人家一定会来追赶盗马贼的。”
“二哥说得多难听。”水佬鬼瞧瞧走在前面一言不发的大哥庞蒡，“还不是那几副颜色太张狂了，我三哥用点小手段让他们也吃些儿苦头。”
“我没料到这一带人烟稀少，不易脱手——咦？你们看，又是啥人？”老三夏侯小虫边说边朝前面张望，忽见前面远远的奔过来一个人三匹马，后面有一高一矮的两人却徒步在后面追赶。
前面骑马的一人快接近了他们四人身旁，四人中呼地有个身影在半空里一闪，掠过其头顶落至身后，骑马飞奔这人忙回头看时，见有一人已稳稳当当地骑坐在他身后的一匹空马背上，同时急速地朝另一匹空马的耳朵抓了一把。他认出是曾交过手的那个瘦子，知道不敌，真是冤家路窄！心下如何不急，咬一咬牙，发出一声呼啸，可除了他跨下的这匹马加速飞奔起来，后面的两匹马在夏侯小虫的掌控下，只在原地打旋。
夏侯小虫一解腰间的铁链爪，欲换上自己的坐骑追赶上去，听庞老大叫道：“我说老三，算啦！我早就看出这五个愣头鬼脑的家伙没啥本事，竟然是靠着四处偷盗拐骗混日子。”
“就他一个，他的那四个兄弟伙呢？”老二洪铁匠道。
“哼，上次竟然惹到咱们头上来了，三哥给他点手段瞧瞧也是应该的。”
气喘吁吁赶过来的一高一矮两人，正是曹皋和他的随伴。夏侯小虫的手段被他二人看得清清楚楚，喘息稍定，高个儿的曹皋忙朝四人拱手行礼作谢：“多谢多谢！真是多谢各位仗义相助。也不知是从哪里来的这伙贼人，我跟着撵了足足有一个时辰。”
水佬鬼笑道：“我三哥可弄不清楚这马是他抢了你们的还是你二人要想抢他的？”
曹皋的脸色就很有点儿难看起来，咬咬嘴唇，正要开口，“呸！”他的伙伴就吼叫起来：“胡说！咱曹爷可不是狗窃鼠盗的那一类人。”
夏侯小虫道：“咱原本是想交与你们，现看来事情是有些儿不简单呢。”
曹皋的跟随呼地一声就拔出了背上单刀：“曹爷！咱不给他们一点教训，就不知道天高地厚。”
“你跟我退回去！”曹皋狠狠瞪了他一眼，又朝庞老大等人笑道：“他不会说话，请各位朋友多多包涵。”
庞蒡瞧他也是有武功在身之人，见他自己下了矮桩，也就说一声：“老三，就别再给这位朋友开玩笑啦。”
曹皋瞪一眼跟随喝道：“还不快给各位朋友道歉！”自从他那夜在城隍庙里栽在一个无名少年手里，心头就像是压了一块不大不小的石头，行事就更是收敛了许多。
二人刚刚骑上马背还没来得及迈步，就听见身后的老林子里一声呼啸，接着又是‘咣！’的一声，像是敲响了一只破锣。在场的六人一齐朝那边看时，不由得很有些吃惊，突然就从林中奔出了百十余人来。
天色虽然早已大亮，但困在林子里的两个姑娘，已经是精疲力竭。两人不时地东奔西突，到了这会儿，迷失了方向寻不到路的她们，只能在昏暗的树丛中漫无目标地走走歇歇。
“马钰，听说你都订亲啦，男家也是回人？”
“嗯，我们多数都是回人跟回人成亲，生活习惯上要方便些。”马钰感到乏力，慢慢地说道，“你也快了吧？”
“我才没有你快呢。”
“也不知道是哪位小哥哥有这福气，娶到我娜珍姐呢。”
……
“娜珍，你说我们两个，会不会就饿死在这里？”靠在树下的马钰对身旁的娜珍说道。
“我很后悔没练好弓箭，刚才看见兔子就从我们眼皮下跑过，都没逮着。”娜珍的声音也是低低的。
“我练的飞石一点没起作用。”马钰叹了口气，“认识的野果子也没看见一个。”
“昨晚起了作用呢，你的飞松果把豹子都吓出来了。”娜珍轻声笑了，又叹口气，“也不知我哥晓不晓得来这里找我们，我们再去找找水，真渴得厉害。”
又穿行了一阵，好像听见有溪流的声音，就打起精神加快了步子。溪水声更加明晰了，两人急不可待地赶去，经过一截特别粗大的杉树桩前时，见这棵不知是在何年干枯的古树桩，其树洞大得能容两个