别人牵走马，与我们无关也就罢了，这酒桌咱偏就不挪让。”
小岚和阿依都认出了是同在炉水河畔喝过茶的四位，其中的那位还没说话的矮胖子朝着她二人相互点点头。
站在旁边的细眼鹰鼻面显怒色，看样子就要逼上前去，却被他身旁一人劝住。
“请请请！这几位爷过来坐过来坐，我们也吃喝得差不多了。”有五人的那桌都站起了身来。
店老板小声解说道：“这位爷是曾文正公的远房侄，也是省督曾大人家的——远道而来、远道而来。”
一时间这楼上的酒桌也真个是吃客满座，划拳喝酒的点菜要酒的要汤添饭的寻牙签的……声音嘈杂。把个跑堂的伙计忙得团团转，把个店老板热闹得笑容满面。老板见这个伙计真有些招架不住了，灵机一动，昨日来的那个叫小许的小伙儿，我看他不光是有些气力看去手脚还挺麻利的，何不让他也来跑跑堂？
正在厨房外劈柴的南宫旭听见老板叫他，进了厨房的灶台后面，老板递过一张布面巾：“小许，快洗把脸擦擦汗，楼上忙不过来你去帮帮。”昨日刚来时，老板问他的姓名，他回答叫小旭，“喔，叫小许，好喊好记。”
“我？”南宫旭想到要端着那汤汤水水的上楼安放到桌上，心里就没底，不由自主地摇摇头。
老板就笑道：“我就是瞧上了你的腿脚比他两个还灵便得多呢！”
此时，有两位老者走上楼来，其中一人是独臂，另一位手里还捧着一卷像是裱装好的字画一类。
独臂老者听见店主的话语，不由地把目光扫了这几人一扫。接着两位老者朝小岚和阿依点头招呼。一老者微笑道：“两位姑娘还有兴致上这家酒楼，算是少有呢。”
临座一人笑道：“我也是跑了不少地方，还是到了漠北和川滇藏地，方看见有女子如男儿一般自在的。”
那老者就点头：“说来也是，尤其中原地段的女流，也并非不想自在些，可这千百年来——”
临座那人又叹息道：“我有个堂侄女就自小倔犟，硬是死活不缠小脚，也不读女儿经——”
“那恐怕麻烦就大罗？”
“谁说不是呢，上街就是一副男娃装扮，还不到十六岁就离开了家，到如今都不见踪影。”
“请问这位先生贵姓？”
“在下免贵姓曹。”叹息一声，“你看外域的洋女子更是要自在得多。”与其同座的伙伴站起身来，行礼告辞。
相隔一桌一人插话看着其下楼的背影，小声叹道：“女子不像个女子，四处疯跑，这世道变成了啥样？——人心不古啊！”
“谁说不是呢！”与他一同酌酒的一个老先生，也是头戴缎面瓜皮帽，身穿做工考究的绸缎长马褂，一副忿忿地样子，“我那女人先前就爱拿藏家女和羌家女相比，近日更是同到这儿来过的几个洋婆子相比，总想不通她妈给她裹成了小脚，认为是受了罪呢。”
那位道：“同样同样，我的二老婆比你那个三老婆还要大几岁呢，也是埋怨她的小脚子。就在前日我还忍不住骂了她，若是一双难看的大脚，当初我会掏银子娶你这个婆娘！”
“断趾折骨的小脚，洗都难洗。”邻桌又有人笑道：“真是各有所爱呢，想当初康熙爷还下过禁令——”
“就该严禁放脚！”
“错！那禁令恰是不准缠脚。”
“？”
……
这几张相邻的酒桌间，是一阵短暂的沉默。
“方才那位曹先生所言极是。”独臂老者一手端杯，叹息道，“人之初，性本善，性相近，习相远，——”仰头饮下杯中酒。
那位手里拿着一轴字画的老者插话道：“养不教，父之过。老朽以为曹先生的那位兄长甚是失——”
独臂老者道：“依我看应改作：“人之初，性相近，居不同，性变异——”
“对对对！不然咋会‘昔孟母，择邻处？”老者急表赞同。
独臂老者却摇头道：“其实不然，若是整条街整座城整个的——都犯了‘大头昏’，别说一个女娃，就是你我，往哪里择，向何处逃？”
那老者便不言语，脸色疑惑若有所思。