从青城山下山的路上急匆匆走着一个人，五短身材，年约二十四五岁。行了大半日见已到华阳地界，便避开大路饶林间小道而行。离镇子已经不远，见天色尚早，也就仍在一片小树林中歇息。林边紧挨着一片麦田。微风吹来麦浪起伏，忽然他的目光停留在一处，方才麦浪中闪过一个人影刹时就不见了。盯了一会儿再也不见个影儿，但他相信自己的眼睛。看了一阵，沿着一侧疾步而行，当一个脑袋冒出时就被他一把捉住，却是个只有七八岁的小娃儿。看来是饿急了，满嘴是刚刚灌浆的麦粒儿。
拉着他到林中，他想起身上还有半块玉米饼，去怀里掏时，那娃儿见他一松手，箭一般地飞奔而去。他还从没见过跑得这样快的小娃儿。惊奇之下施展开陆地飞行功便追，只要他不朝镇子里跑就好办，奇的是这娃儿却突然间就象泄了气似的，立马就慢了下来，还气喘吁吁的。
段平安只三两下就立在他面前：跑啥？”他伸手递过饼子。
小娃儿看看他，一把抓过就不停地往嘴里塞，他摇摇头在地上坐下来。接下来他知道小娃儿叫南宫旭，与爷爷赶场走丢了。听他口音分明是川东一带的，“是谁教给你跑跳的功夫？”
南宫旭摇摇头不答腔，知道他不愿说，也就不再问了。“你还在这麦田里等我，等我今晚办完事来找你跟我一起走，帮你找爷爷好么？”见他连连点头。
太阳已经落山，他满怀心事地站起来。近日他从福建一带辗转回到青城山，方得到有人带来的口信，说是家中出了大事，娘已亡故，小妹被人弄走了一年多不知去向，爹也身有伤病，好像还有人在找寻他的下落。
爹生性率直为人不愠不火，虽是练了半辈子铁腿功，却从不张扬，与人切磋总是点到为止，更不与人结怨，咋会出事呢？下山时依照师父叮嘱，一路上虽是心急火燎还得等到夜幕降临再去看个究竟，以免入人圈套。
朦胧的夜色中，紧闭的大门上贴着封条，上盖县衙印信。他绕到后院飞身纵入。屋里院内四下无人，两边的作坊与库房空空如也，不剩一绢一绸。急忙奔到伙房，将那石磨逆转了九下，吱呀一声地上露出个洞口来。
一盏油灯忽闪忽闪的，地窖里端坐着一人，“是平安回来啦？”一声呼唤，听得是爹的声音，段平安连忙上前。
父子相见，段庆和知道自己时间不多。
那天看出朱家两兄弟有除掉他之意，也就不在心存幻想。一路上只作不知，仍然是唯唯诺诺一副甘受嘲弄的模样。在半道上一处密林中，就在他两个正欲动手之际，当年的段铁腿虽是双手被捆，还不防碍其运动全身功力，大喝一声，一跃而起，就在这两个家伙一愣神间，双脚前后飞出两招迅疾凌厉的弹腿。
整日摆弄拳棒的朱家二虎，还从没见识过这等绝活，当下很快开了眼，可惜时间太短，当下又缓缓地闭了眼。
朱老大只觉身后一股强力袭来，从命门直透神阙，就连腰椎都已折断，还能活命么？
几乎就在同时，朱老二的下身已是粉碎，刹那间还不容他耽心变作太监的恐慌流露，就已卷缩成了一团。
赶回家，在院中打倒几个大汉，直奔进屋，见不甘受辱的妻子已悬吊在内室，而还正有一大帮人在里屋翻箱倒柜的。对方惊讶一了下，随即就是一场殊死较量。
两日来几乎未进多少吃食，身心疲惫的他方才又在那林中耗去大部内力。一场打斗下来，拼力将为首的两人结果了，自身也受了内伤。两个头儿一死，其余的人见不是头，丢下几具死尸跑了。
料道县衙里很快就会来人，这理是无法可讲了。乘着还有些儿余力，进入到常备而从未使用过的地窖里。
歇息了两日，只在夜深人静时刻，出来透一透气。知道家已被查封，货物早就被席卷一空。慢慢地前后思量，开始有些明白这桩飞来横祸的由头。
叹口气，料到自己受伤太甚，缺医少药的如何能迈过这道坎？就连苟延残喘，都靠的是地窖内一点霉米陈面，将就着弄些下肚。只得尽量自行调气，维持着丹田的那一点儿热力，只想等着儿子晓得消息后赶来。
这两日身子越发虚弱，竭尽余力撑持着，终于等到了儿子赶回来。
“没用的，让为爹的少受两日苦吧。”他坚拒着，不要儿子再给他喂药疗伤。他将前后发生的事讲了一遍，最后道：“你知道我近几年忙于生意而疏于练功，身子也多少放了肉，但对付那几个贼人还是行的，可也——”开始喘息起来，过了片刻将手里的一个小本子交给儿子道，“我家做生意信义为首，欠了这两家客户的帐务——”
段平安从小就知道父亲在生意场上十分讲求信用，也明白父债子还的规矩，忙扶着爹爹靠墙坐稳跪伏于地应承道：“儿虽不肖，不能救治爹爹性命，可儿一定会替爹爹偿还债务并报此深仇！”
段庆和费力地点点头：“要把你小妹找到，可怜她的娘也……但不知她尚在不——”气息开始微弱起来。
“爹爹难道真不清楚是哪里的强人干的？”这已是段平安第