凤栖县虽然种植麦子，但是由于当年麦子产量很低，老百姓依然以秋粮为主，秋粮主要是糜谷，以及荞麦、豆类等五谷杂粮。即使地主家常年吃麦子的都极少，一般殷实人家中午的一顿面必不可少，早晨红豆米汤糜子馍，咸菜吃半年，院子一般很大，院内种的菜蔬一家人够吃。
进入伏天，如果有几场透墒雨，秋庄稼就疯长，丰收在望。最害怕伏旱，如果伏天一个月不下雨就是灾荒，不过灾荒有大有小，极少有颗粒无收的现象。
这一年又遇到了伏旱。旱情最严重的要算县城周围，天空瓦蓝如洗，基本上四十天没有下雨。老百姓内心的焦虑可想而知，纷纷到庙里求雨。虽然神仙们各司其职等级森严，但是老百姓可不管那些，基本上见庙就磕头，大都是到最近的庙宇里叩拜神仙。
仙姑庵虽然换了神仙，几乎所有的凡夫俗子都看不出来，真菩萨走了，赝品菩萨替代，豆瓜娘依然每天把大殿打扫干净，等待香客们前来叩拜。随着旱情的加深，前来磕头求雨的络绎不绝。
可是有一天香客们突然发现，仙姑庵周围的柏树林子爬满了黑色的毛毛虫，那种毛毛虫一寸来长，柏树叶子（柏树叶子跟针一样，所以叫做针叶林）逐渐干枯，毛毛虫黑压压落了一地，让香客们心里吃惊，望而生畏。老百姓根本不会有科学意识，香客们认定这是人类作恶太多，天上的神仙在惩罚人间。
仙姑庵周围的柏树林子是凤栖的坐标，相传先有柏树林，后有凤栖城。对于驻军来说，柏树林子生虫无关紧要，每天都有上百辆汽车在长安和凤栖之间来回穿梭，驻军的吃粮主要靠关**应。可是，凤栖的土豪和绅士们跟老百姓一样，忧心如焚。大家在一起商议，如何保护黄土高原上那仅存的原始森林。
最先对柏树林子生虫表示关切的是屈志田县长，屈县长虽然被任命了师长，但是很少穿军装耀武扬威，依然是一身中山装，上衣兜别一支派克钢笔，留着片分头，手腕上带一块明晃晃的罗马手表。骑一头配置着银鞍银蹬银串铃的走骡，四十岁不到，看起来年轻而帅气。
邢小蛮死后，屈志田对他唯一的小妹满盈给予了应有的关怀，那一天屈满盈要去仙姑庵烧香，哥哥屈志田具有现代人意识，对神鬼之事基本上不太相信，可是为了照顾妹妹的情绪，屈志田雇了一乘轿子，让满盈跟两个孩子坐进轿子里边，他自己则骑着骡子陪妹妹前行。来到仙姑庵面前的柏树林子，屈县长被看到的现象惊呆，只见柏树针（叶子）已经干枯，地上堆积了一寸厚的毛虫。自古到祸不单行，这绝对是好长时间天不下雨所致。可是周围村里的农民却以为是得罪了菩萨，人们装扮成各种各样的妖魔鬼怪，敲着锣钹祭祀苍天。还有的法师挥舞着响刀跳大神，唱着那谁也听不懂的神曲。
仙姑庵的大殿里，案桌上都爬满了毛毛虫，菩萨笑得无奈。一个老妪身穿道袍，站在山门前仰望蓝天。
据听说三天前这里还是香火依旧，树上的害虫在一夜之间生成，当年根本没有什么农药，只能任由虫害肆虐。屈满盈看见这种景象，早已经没有了心思进香，只得让轿夫抬着轿子原路返回。可是屈县长感觉责任重大，柏树林是凤栖城的坐标，坚决不能让千年柏树林毁于虫灾！
屈志田回到县城后立刻把凤栖城的名人绅士和文职官员召集在一起，商讨除虫灭害的良策。有人建言用火攻，毛毛虫最怕火。可是天不下雨已经非常干燥，烧死害虫容易，万一柏树林起火怎么办？
关键时刻屈福录出了一个馊主意，消灭虫害绝非少数人能够完成，必须动员凤栖城所有的老百姓参与，干脆张贴告示，有偿收购毛毛虫，相信农民们为了经济利益，肯定会人人都来逮虫。其实虫子不需要逮，用扫帚扫就行，把柏树林来一个彻底清扫，先把地上的虫子清扫完毕，再制定上树捉虫的方案。
刻不容缓，说干就干，农民们一听说捉虫挣钱，踊跃参加。正好屈福录春节过完驮来的一褡裢银元派上了用场。那是一场人与大自然的战斗，农民们把树林里的毛毛虫装进褡裢里，背到一个指定的空场地，空场地里堆放着燃柴，毛毛虫过秤后投放进火堆里烧掉。
可是大家很快就发现，这样干纯属徒劳，地上的害虫永远打扫不干净，树上的毛毛虫不停地往下掉，粗壮的柏树在毛毛虫面前显得无可奈何，柏树针（叶子）有什么好吃？黑色的毛毛虫竟然这样迅猛地繁殖！这种现象古今少见，这究竟是人祸还是天灾？
酷热难耐的伏旱一直持续了四十天，茂密的柏树林子被害虫吃得光剩下主杆，不过这不要紧，只要根不死，树就活着，也许明年开春，几场春雨，枯木发芽。
地里的秋庄稼大面积地枯死，这比柏树林子生虫更让老百姓焦心，农民们抵御自然灾害的能力非常有限，每年都会有这样或者那样的天灾，没有人体会农民的疾苦，农民们永远生活在水深火热之中。
一片黑云在凤栖城的东北角生成，老百姓翘首以待，等待着下一场久违的暴雨。几声炸雷响过，仙姑庵突然升起了冲天大火，火信子打着旋儿飞上半空，无数条蟒蛇