进入三月，田里的麦苗疯长，不用说这年是个丰收年景。可是庄稼长势再好挡不住春荒。田里的麦苗只能燃起人们心里的希望，越是饥饿人们越特别能吃，平平常常一个人一天吃一升小米（大约三斤至四斤）不在话下。一九四三年的春荒比起一九四二年更难熬，地里的野菜已经被人们挖光，有人把麦苗拔回家用开水煮着吃，屙出来一股草绿色的稀屎，跟放箭一样，小孩子提着裤子跑不到茅房。
可是还有两家人为粮食发愁，必须想办法处理这些陈粮。一大早屈福禄就来到北城门外，等待城门打开，那城门打开也很准时，东北城墙上有一只大钟，城隍庙的和尚准时在太阳冒花时把钟敲响。守城的士兵听到钟声即刻打开城门。据说那是上千年形成的习惯，历朝历代戍城的官兵都不打算改变。刘子房驻军凤栖以后曾经以起床号为准打开城门，结果进城办事的老百姓很不习惯，夏天太阳升起很高不见城门打开，冬天打开城门时天上的星星满天，因为冬夏时令不一样，士兵的起床号总是掐着钟点。后来还是李明秋提醒，刘子房军长又把打开城门的时间改了过来。
屈福禄心里有事，总感觉那天的城门打开很晚。好容易等到城门打开，便第一个从士兵的胳肢窝挤进城门，直奔屈鸿儒家而来。两位老哥商量好一个惊天之举，决定把自家历年积攒的陈粮拿出来给饥民们舍饭。舍饭不是什么新鲜事，屈福禄过去就在自家大门口支过舍饭锅，那种舍饭规模很小，一般是早晨熬一锅稀饭，前来吃饭的大都是本村和邻近村子的熟人，外边的要饭吃偶尔也来，大都是有饭就吃没饭就走，一天只熬一锅稀饭。
可是两家人合伙舍饭还是第一次，前年冬天屈鸿儒和屈福禄预见到了天将大旱，到店头买了一些大瓮，把历年积攒的粮食装进大瓮里埋在地下藏了起来。去年春天官家在仙姑庵舍饭，凤栖县长屈志田动员有陈粮的地主捐献粮食，屈鸿儒屈福禄拿出来一些粮食，但是数量有限，眼看着再有两个月就到了麦收时节，这些陈粮到成了两家人的负担，两家人曾经商量过粜粮，但是城隍庙籴粮的穷汉全是一些熟脸（熟人），加之这两年有钱的人全部把银元藏匿，市场上流行的几乎全是一些纸币，那纸币跟冥币一样，贬值很快。干脆索性好事做到底，把陈粮拿出来舍饭！
屈福禄建议给官家打一声招呼，屈鸿儒显得不屑，这倔老头决心不跟官家有任何交往，他的理由很简单：“咱支舍饭锅是在积福行善，又不是杀人越货，看他谁的眼色干啥！”
两个老头跟两个儿子一起，在官路边屈福禄家的一块田里忙活了几天，终于盘起来一口锅台，烟囱朝上，灶口开在锅台下方，俩老头第一天倒进锅里一些水试试，还行，一股青烟通过烟囱直冲云天。
那天是舍饭锅第一天开始运营，屈福禄一大早来到屈鸿儒家中，俩老头吆一辆木轱辘车，车辕里套一头毛驴，拉着一口锅、一驮桶水（驮桶有木盖，水不容易洒出来）、一口袋米、一捆柴禾，郑重其事，在官路边实施舍饭。
第一天人们还不知晓，两个老头舍饭还算顺利，中途儿子送来两驮桶水，一口袋小米舍完刚好天黑，虽然是一种无功劳作，但是两个老头信心十足，人有时不一定见钱眼开，乐善好施也是一种乐趣。
第二天两个老头照旧吆着毛驴车拉着一口袋小米，来到舍饭锅前一看，好家伙，官路上站满了前来吃舍饭的人群，那些饥民们不要两个老汉动手，有人烧锅有人倒水有人把米下到锅里，不等米粥熬好，锅底已经朝天，还没有等到中午，一口袋小米已经被饥民们分而食之。
许多饥民还没有吃上舍饭，把两个老头子拦在舍饭锅前不让离开，这种局面屈鸿儒屈福禄没有想到，两个老头子有点一筹莫展。有人进城去告诉屈鸿儒的儿子屈清江，屈清江赶快用毛驴驮了一褡裢小米，来到舍饭锅前，也顾不上熬粥了，用一只碗给饥民们分发小米，结果饥民越来越多，一褡裢小米瞬间分完。饥民们把屈清江放走，把两个老头当作人质扣了起来。
屈鸿儒这才知道，舍饭离不开官家维持治安。别看舍饭是一种善举，去年瓦沟镇舍饭锅前曾经死人，悔不该当初不听屈福禄的话，饥民们可不管什么仁义道德，老百姓饿极了什么事都干。
屈清江回到县城没有再驮小米，而是来到县政府，直接去找县长屈志安，屈县长刚刚听到有人汇报，官路边有人支锅舍饭，屈县长打算去看个究竟，想不到已经出了麻烦。
屈福禄屈鸿儒也算得凤栖名人，屈县长不敢有任何耽搁，立刻带领着他的一班子文职人员来到官路边，但见舍饭锅前饥民人山人海，两个老头被围在舍饭锅前不准离开。当年政府文职人员都有枪，但是这种局面如果开枪容易引起骚乱，屈县长嗓子都喊哑了，饥民们索性不管不顾，连屈县长也围在中间，眼看着太阳快落，屈县长心里有点不安。正在这时刘军长发来救兵，把那些饥民强行驱散。
屈福禄屈鸿儒被救回凤栖县城，两个老头一言不发，表情有些木然，看样子做好事也不容易，想不到惹出这么大的麻烦。屈县长回到县政府召集职员开会，研讨赈