十月，升任了国民党副师长的屈志琪带着妻子傅莹和儿子屈乐儿（乐乐），随同弟弟屈志安和新婚的妻子胡柳一起回到故乡凤栖，探望他们的爸爸屈发祥（十二能）和年迈的妈妈。
屈指算来弟兄俩离开凤栖已经两年，两年来屈发祥一直卧病在床，多亏了姐姐屈满香和姐夫李明秋悉心照料，也多亏了妈妈喂吃喂喝，及时喂药，端屎端尿，才使得老人的病情看起来比较稳定。
屈发祥看见两个儿子和儿媳妇回来，竟然挣扎着要下炕。两个儿子坐在爸爸的两边，一人抓住爸爸的一只手，安慰爸爸不要太激动。两个儿子媳妇则陪妈妈坐在椅子上，安慰妈妈不要哭。孙子乐乐已经两岁，爷爷屈发祥第一次见到，自然高兴的不知道说什么好。屈发祥张开双臂要抱孙子，孙子看起来面生，躲在爸爸身后。
李明秋和满香闻讯赶来，大家两年不见，自然有说不完的话题。两年的岁月转瞬即过，但是这两年中间大家所走过的历程却不尽一样，去年十月屈志琪就计划跟弟弟一同回凤栖探望爸爸，结果突然接到一纸调令，屈志琪被调往陕西跟山西的交界地段中条山地区驻防。
屈志琪动身时告诉弟弟志安，要志安在长安等他几个月，他安排好了以后就随弟弟一同探家。黄河从陕晋峡谷出来以后拐了个弯，一路向东，浩浩荡荡直奔东海而去。屈志琪所在的部队在黄河以南驻防，黄河北岸就是中条山天堑，那里有阎锡山的晋军驻守，四月，中条山告急，屈志琪所在部队奉命北渡黄河，增援中条山战役。
那是一场非常惨烈的战争，从结局看国民党军队以失败结束，但是从战略上阻止了日军南下西进，为确保长安和西南不失奠定了基础。屈志琪在那一场战争中负伤了，为了不使亲人担忧，除过自己的弟弟志安，屈志琪负伤的消息对所有的亲人保密，这一耽搁又是一年，一直到十月屈志琪才有机会跟弟弟一起探望久病的爸爸。
国民党军队里也不乏忧国忧民的仁人志士，即使刘子房军长来凤栖初期，也是胸怀一腔热血，抱着一颗救国救民的雄心。可是上梁不正下梁歪，上行下效，经济上的腐败导致了政治上的专断，当官的为了一己私利无所不用其极，甚至跟日本军国主义分子暗中勾结，贩卖、走私武器、文物和毒品。身处这样一个大环境，谁也无法独善其身。屈志琪负伤了，从战场上捡了一条生命回来，可是在他的家乡，比自己身份高出许多的国民党军长刘子房，却在胡宗南司令长官的纵容、支持下，有组织、有目的地生产、贩卖大烟。黄河两岸正在进行一场毒品交易，交易者正是国民党高级将领和侵华日军司令。那些战死疆场的烈士们如果地下有知，该做如何感慨？！
屈志琪当然不知道，他的姐夫李明秋正是凤栖城里最大的毒枭！两个人走的是两条完全不同的人生道路，相互间谁对谁都不甚了解、不甚清楚，大家是亲戚，难得在一起相逢，况且两个外甥一同在长安谋事，相互间志同道合，对时局的看法相同。屈志琪对姐夫李明秋还是非常尊重，他们弟兄俩不在家的这些年，两位老人还多亏了姐姐姐夫照顾。
李明秋嘱咐满香不要做饭，他一会儿从叫驴子酒馆预定一桌酒席。李明秋本来不想让叔叔参加，嫌叔叔铁算盘有时说话掂不出高低。可是叔叔一听说屈志琪弟兄俩回家探亲，不请自到，一进院子就喊：“亲家，我看你来了，近些日子你的病情咋样？”
十二能一辈子瞧不起铁算盘，教书育人的先生跟小商贩不在一个档次。可是铁算盘却满不在乎，把别人的讽刺当作奖赏，跟十二能没有任何芥蒂。时间一长十二能也感觉铁算盘实际上是一个好人，百姓百性、百人百性，不能要求别人都跟自己一样。特别是十二能生病以后铁算盘每过一段时间都要来探望一回，让十二能不胜感激。
十二能看见铁算盘来探望他，让两个儿子把他扶得坐在椅子上，让老婆给亲家泡了一壶好茶，那铁算盘看见十二能的两个儿子媳妇，竖起大拇指把十二能猛夸，夸赞十二能把人活成了，如今孙子媳妇一大家。十二能原来最见不得别人恭维，认为那是舔尻子下九流。这阵子却听着舒服，人活一辈子就图个家业兴旺。十二能高兴得哈哈大笑，说他过两天还想给小儿子补办婚礼。
“值！”铁算盘一伸大拇指，说道，“老朽不才，愿为亲家贴对子扫院。”
满香笑了：“叔叔，那样的活轮不到你，你来坐上席。”
一会儿崔秀章提来一个饭阖，把饭菜从饭阖内取出来摆满一桌，一家人开始吃饭。十二能兴致极高，一边吃饭一边说了一个笑话。说得是一个人做了一辈子好事，死后来到阎王那里，阎王说你是个好人，下辈子还让你做人，你选择，想降生到什么人家？那人给阎王念了一首诗：“父坐高官子登科、一妻一妾赛嫦娥，一世不遭凶险事，命活百岁见阎罗。”阎王有点不高兴，问道：“那能遂得了你的心？”那人又念到：“若要遂吾心、还得一窖金。”阎王问道：“窖有大小。”那人继续念到：“方方四十里，能深尽管深。”阎王有点按捺不住：“那你都不用？”那人说：“白天用四两，晚上长半