郭麻子的居屋里，始终设一张祭桌，祭祀他的老友杨九娃。每天晚上，郭麻子都会把侄子杨勇带到祭桌前，让杨勇面对杨九娃的灵堂焚香祭拜，口内念念有词：“杨勇，杀父之仇你忘记了没有？”
杨勇一边叩首一边流泪道：“杀父之仇，杨勇誓死不忘！”
郭麻子一生最爱看戏，对古戏里边那些忠孝礼仪和报仇雪恨的情节有很深的理解。他认定是疙瘩害死了杨九娃，决心为杨九娃报仇，以报答当年东渡黄河杨九娃拼死相救的知遇之恩。可是郭麻子已经输干了所有的资本，他本人根本没有为挚友伸张正义的能力。李明秋是一个老油条，根本不会为杨九娃报仇雪恨，郭麻子甚至看见李明秋和疙瘩打得火热，两个人为了各自的利益在互相利用。郭麻子只能把为杨九娃报酬的愿望寄托在杨勇身上，郭麻子要像屠岸贾一样，忍辱负重，让仇恨的种子在杨勇的心里生根发芽。
为了把杨勇培养成人，郭麻子决定跟酸葡萄过到一起。酸葡萄已经黄花不在，能进郭麻子的屋门是她的幸运，再也不需要在寒风中站在逍遥巷口等待嫖客，更不需要为了一日三餐受尽欺凌，可怜的女人想尽千方百计讨得郭麻子欢心。酸葡萄为杨勇做了一身新衣，杨勇开始把酸葡萄叫“姨”。看得出酸葡萄明显地激动，把杨勇紧紧地搂在怀里。
非但如此，郭麻子还将杨勇领到凤栖官办小学，让杨勇识字学文。有时郭麻子带着杨勇路过济世堂药铺，看见自己的孙子郭济端坐在一张小桌前学习写大字，那副一丝不苟的精神让郭麻子看着舒心。他想让杨勇跟郭济一起练习写字，郭麻子也能借此机会跟孙子亲热。
这样的事只能去求铁算盘。郭麻子想，两个孩子在一起学习不是什么大事，更何况铁算盘为人办事热心，郭麻子让酸葡萄炒了几个菜，专门去商店里买了一瓶西凤酒，然后亲自来到铁算盘家里，邀请铁算盘喝酒。
铁算盘一看郭麻子进屋，从躺椅上站起，走到屋子门口朝院外喊了一声：“文秀——”
那文秀肚子已经鼓得老高，及拉着鞋，走路时屁股一扭一扭，站在院子里逞能：“爷爷，又来谁了？我累的很，让妈妈给客人泡茶。”
郭麻子摆手：“不用泡茶了，侄子请叔叔喝酒。”
人年纪大了就是这样。希望得到别人的尊敬。一听说有酒喝，铁算盘二话不说，放下手里的水烟壶，跟着郭麻子就走。
自从埋了杨九娃以后，这叔侄俩基本上没有在一起叙话。郭麻子心情不佳，铁算盘去了几次看见郭麻子有意敷衍，渐渐地也就不去了。看样子郭麻子还是没有忘记郭麻子这个老叔，铁算盘闲得无聊，总想找人啦话，一生中积累了许多经验，总想找人推销。郭麻子是唯一能够倾听铁算盘瞎谝乱忒之人，铁算盘说话时郭麻子总是有一搭没一搭地听。
叔侄俩进屋，脱了鞋坐上炕，酸葡萄用一只木盘端上来几样菜，给两只酒杯倒满酒。杨勇上学去了，屋子里显得安静。铁算盘端起酒吱一口喝干，紧接着拉开了话匣子：“贤侄。叔这一辈子，最大的优点，是心大，心大人寿长。”
郭麻子点头，等待听铁算盘的下文。
铁算盘继续说：“叔看贤侄又给你拾掇了一个老婆，这就对了，人一辈子，不能让裤裆里的家伙吃亏。”
郭麻子看一眼酸葡萄，酸葡萄并不介意。这辈子什么槌子没见过？女人本身就是男人的玩物。酸葡萄咧嘴一笑：“叔，侄媳妇炒的菜咋样？”
铁算盘吃一口菜，故我而言他：“叔这一辈子最佩服的只有一个人，那就是侄子李明秋。那个人活得潇洒！”铁算盘把嘴搭在郭麻子的耳朵上，生怕别人听不见，说话的声音很大：“上一次文秀的妈妈叫什么‘蜇驴蜂’来我家看望女儿，怀里抱着一个小男孩。老汉我看啥不会走样，那娃是我李家的后代，是明秋的槌子日下的。”
这老家伙，越说越不像话。郭麻子担心铁算盘酒喝多了再蹦出什么惊天动地的新闻，于是转移话题：“叔，你跟全中说说，侄子想让孙子郭济跟杨勇在一起学习。”
岂料铁算盘一口回绝：“不行，我不同意。贤侄呀，我说你脑子进水了，龙生龙、凤生凤，老鼠生儿打地洞。杨九娃算个什么货色，他的槌子能捣下好后人？我担心咱的郭济跟上杨勇学坏。”
郭麻子不再说话，但是他无法认同铁算盘这一番宏论，他也没有办法争辩，铁算盘歪理太多，郭麻子根本就不是铁算盘的对手。其实郭麻子还有一个隐忧没有说出口，郭麻子看儿子郭全中对他的态度有所转变，郭麻子想跟孙子接近，想靠孙子联络一家人的感情。郭麻子苦涩地笑笑，心灰意懒，感觉话不投机，想借此收场。于是他说：“时候不早了，我还要去学校接杨勇。”
岂料铁算盘一把将郭麻子拉住：“接啥？凤栖城就这么大，谁还能把杨勇吃了？咱的郭济从来不要人接送。坐下，咱们难得在一起，谝谝闲话。”那郭麻子只得又重新坐下，有一搭没一搭地听铁算盘啦话。
铁算盘一眼看见了桌子上设置的杨九娃的牌位，劝道：“贤侄呀，叔这一