猛然又想起宝龄，想起母亲在宝龄问题上的两次来信，他心里的母爱一下变得复杂起来。心在思辨，不是每个人都有母亲么？不是每个母亲都有像自己母亲一样的对子女的深爱么？反过来，子女对母亲父亲的回报应该是天经地义的。既如此，母亲第一封信里对宝龄的不悦，就有悖常情了。母爱就是母爱，而非博爱，相对于博爱，母爱毕竟是窄些和私些。他在推想，是宝龄那次随带两小桶打算寄给自己父母的营养品，去西七路看望妈妈，没让妈妈细看，使得妈妈心理失衡：“她现在这样，将来跟了杜适，心里还有我么？杜适会跟上媳妇转么？”他又想起母亲的第二封信，“……我跟你玉英妹都觉着不合适……”。这让杜适想，难怪母亲第一封信里白字不少，那是没给姐姐看。第二封信里一个白字没有，该是让玉英妹看过改过的。
他困顿了，心里说：“对宝龄不悦可以，但不可以制造如此虚词来拆走她。”母亲的想法做法，是她的为人和心理使然。她的以我为中心和要强性格，在杜适方面早有感觉。这在和父亲的关系，在对待凤仙，和现在对待宝龄上都反映出来。那么玉英呢？他只能从当年玉英妹对宝龄的轻视态度去想。想到这里，他难掩对骨肉情的失望，同时悔恨自己为什么没像佟自立那样对恋人不离不弃。他想到了负心男，不论是什么原因，什么理由，自己都是背弃了纯情的女子。亏欠感让他心里作痛。他在想，稳静腼腆的宝龄妹，已经消失在社会人海里。怅惘中，他又拿出她最后写给自己的信，被泪水模糊了的字迹已经发皱，他只觉那一纸诉说字字锥心，句句溅泪。他的眼里满了泪水，嗓子哽噎，负罪感窝在心里，像一窝虫子，人性化了的虫子，个个为宝龄不平，在无息地咬噬着他的心。
大约半年后。一天下午工间休息，忽然周绍先进来，神乎兮兮地说，“孔展元出来了！”
“什么？”几乎像听到口令一样，旁边几个人一齐发问。
“孔展元出狱，回所里来了。”周绍先说得更具体了。
“你说话得把住点。这不是人随便说的，注意后果。”于岩盯着周绍先说。
“可不是真的么，我亲眼看见的。”周绍先瞪着的两颗眼珠像要撑出来，“不信你们去楼下后勤科看。”
“真是么？看着怎么样？”单秉淮开始相信了。
“人是显老了些。行动说话好像比以前随和了，没原先那么孤僻。”
“八年徒刑，这么早就放出来？”周颖过来插话，随即眼光转看杜适，杜适在余光中也觉出了她。
“想必你会知道点原委吧。”周绍先头一歪，朝周颖撩拨一句，又转眼看远端的朱谦指导员一眼。
“为什么我知道原委？你个乌鸦嘴！”周颖的双颊晕出红来，又朝杜适这边看一眼。周绍先嘻嘻地笑，“政治部没有点消息？”周颖微显不悦，用了不经意的口气说，“那干我屁事。”说完不再理会周绍先。
周绍先说，“兴许是在里面劳动改造表现好，宽大提前释放的。”
“真要这样，政策弹性这么大，少见！是劳动改造表现好，还是当初判非其罪？天知道！”单秉淮摆摆手，淡然一笑。
“你的意思是判非其罪了？”于岩紧上问。
“你问我的意思？”单秉淮捻转着手里的铅笔冷笑，“还是先说说你自个儿的意思。别掖着自个儿的，套别人的出来，好摆架势品头品足，显得比谁高似的。要实在没自个儿的，又想知道是什么，你去问天。我说了，天知道。”
于岩自从来组里顶替佟自立至今，在组员们心里的地位已落在水平线以下，他无论是业务，还是为人心地，都不及他的前任。佟自立组长一职的被免，原因大家心里明白。前不久，佟自立的恋人能通过审查，安排去佟那个所的仪器室工作，不言自明是对当初佟的免职理由的否定。同样是党员组长，组员们心向当年的组长佟自立，不待见如今的于岩。几次技术方案讨论会上，于岩言不及物的说话，绕不出真切的技术见解，常落得在座人冷眼。更有人当场冷言说，“我又晕进去了一次。”
刚才单秉淮说“要实在没自个儿的。” 其实是组里人背后讥诮于岩的话，是说他身为组长，技术上没自个的道道。
这类冷塞子话，于岩听过多次，他心里不快，可技术活是过硬的东西，他也拿别人没法。当初他活动着让杜适交出就要出成果的课题，脱产三个月去办专业英语轮训班，被拒未遂。之后，在签署单秉淮一份技术报告时，阅完全篇后，除在“组长”一栏署上己名外，又将己名署在“课题负责人”栏中的单秉淮之后。单秉淮自然不干，于岩只好作罢，两人的心里也结下了梁子。今天两人的对话，还带着那件事的影子。
于岩刚来组里时，“留苏归来”的名声还能让他有种心理支撑，可技术上在留苏众生里最弱。日子稍长，这弱项便在组里凸显，加上他处事德行不至，组员们便拿他不当回事。佟自立被调去邻所后，组员们怀念老组长，老党员，对顶替者于岩更不待见。组员是这样，自己少硬本事，中苏关系破裂，于