池郎镇。
韩昌的快船在日落时分到了贺念西暂居的院落。韩昌下船，直入院中，正遇在院中收衣被的李嫂，李嫂见他风尘仆仆的，立马放下手中衣被，叫住韩昌。
“韩昌，这般风尘仆仆的，是有要紧的事吧？”
韩昌道：“李嫂，快帮江南琴仙收拾一些东西，我得带她星夜返回苏州。”
李嫂道：“这么急吗？”
韩昌附在李嫂耳边低语了几句，李嫂会意，便去料理，韩昌自顾自的坐在客堂中休息，有别的仆妇过来为他沏茶倒水。
李嫂上得贺念西的二楼琴房中，见念西正痴迷于琴艺中，也不好打搅，只是静静的站在念西弹了一曲，觉得口有些渴了，便起身欲去找茶水，但见得李嫂在房中，便问道；“李嫂，有事吗？”
李嫂道：“小姐，还真有事。”
念西道：“有何事，快些说与我听。”
李嫂道：“鲁爷着人来，说要接小姐星夜到苏州去，也不知何事。我这做下人的，也不好问。”
念西道：“那一定是有要紧的事，不然不会叫我星夜而去，李嫂，快去收拾行装吧。”
李嫂应声，便去收拾东西，念西自己用上等得锦缎包了古琴。不一会，一应东西收拾妥当，二人下了楼，韩昌起身接了东西，头前领路，出了院落，到得河边，李嫂扶了念西上得船去，然后自己下船到了岸上，韩昌叫住她道：“李嫂，你不上船，叫我等这些粗俗的大男人如何照料江南琴仙呀。”
李嫂道：“鲁爷也没叫我去呀。”
韩昌道：“你是小姐的贴身仆妇，小姐在哪你就得在哪。”
李嫂道：“那行，待我取了梳洗用具和衣物就来。”
韩昌道：“别取了，到了苏州鲁爷会派人去买新的。”
于是李嫂也上了船，韩昌下令开船，说到下一个镇大家再去吃喝，船工得令，拼力将船划将起来很快进入运河水道，船行得更快。
到了下一个镇，韩昌令船工将船停靠在运河边上的一个小码头，自己先下了船，到得一家叫“客如归”的酒楼，酒楼的掌柜一见韩昌，立马从柜台里出来，笑容满面，呼呼喝喝的道：“是三哥到了，快请，快请，三哥都有几月没来了，近来恐是大发了，忘了小弟。”
韩昌道：“胡扯，你我啥关系，当年若不是你，还有我韩昌吗，别啰嗦，快准备十人的饭菜，那是给船工的，要多也要好，否则他们没力气划船，准备两人的精致饭菜，一间雅室，那是给两个女人的，另外来盘牛肉，一盘花生，一壶黄酒，你我兄弟喝几杯。”
掌柜的道：“三哥，你已今非昔比了，黑风寨响当当的人物，还吃这么简单，兄弟我请客，多弄点好的。”
韩昌道：“太湖灾民有的还没得吃呢，做人不能忘本，我们大哥鲁进的吃喝都很简单的。”
掌柜的在说话间便已吩咐伙计去办了，然后拉了韩昌进了一小间，沏好了茶，两人又聊了一些别的，伙计也将牛肉、花生、黄酒送来，韩昌叫伙计上船去叫了船工和贺念西及李嫂上来吃喝。
韩昌为掌柜的斟了酒，自己也满了一杯，边吃边聊。
“我说兄弟，如今镇上的胡财主还敢来胡脑么？”
掌柜道：“自从上次鲁爷和三哥去了他家一趟，再也不敢来了，如今哪，这镇上的地痞流氓闷谁敢来我这吃霸王餐呀。”
韩昌道：“当时要不是大个拦我，我手下的弟兄真想废了胡财主和他那帮走狗，这帮人真他妈不是人，我这土匪还不欺负弱者呢。”
掌柜道：“现今哪，就是哪镇中的管事官员都常来我这吃喝，说你们上次一脑，这些地痞规矩多了，他们也轻松了。”
为了赶路，韩昌也不恋酒，两人就喝了一壶黄酒就作罢，韩昌从怀里掏出一大碇银子，递给掌柜的，掌柜的推辞不收，道；“三哥，你见外了，见外了，就你这几个人来吃一顿饭，我好意思收钱吗。”
韩昌道：“给你你就接着，我韩昌讲不定哪天没钱呢。”
掌柜道；“三哥要是没钱时，我这酒楼还是有得你吃的。”
韩昌别过掌柜，到得外堂，叫了那些船工，又到雅室叫了念西和李嫂，出门上船，船工们酒足饭饱，个个用力划船，那船飞也似的在运河中行进。
天亮时，船已进了太湖。
贺念西夜里只是小睡了一会，大多时间是在灯下看书，此时天色微明，她便起了床，也没叫醒李嫂，自己着装梳洗，待得这些事完毕，天已大亮，她出得船舱，站在船头，看到烟色蒙蒙的太湖有如仙境般，于是兴致顿起，进舱搬了古琴，置于船头，玉腕轻起，玉指在琴弦上跳动，一曲“江南好”从船中飘出，琴声在清晨的太湖中格外悦耳。
李嫂也起了床，恭立在念西的身旁，她虽是个粗俗的仆妇佣人，但对这美妙的琴声依然着迷。
一曲罢了，李嫂将沏好的茶递到念西手中，她抬眼看了一眼太湖，发现她们的船后，跟了一大批的渔船，她有些惊讶，