第35章鬣狗街的夜晚
鬣狗街的黑市是寇里克黑帮的经济命脉，传闻除了少数与地方小贵族们的私下交易以外，这支街头帮派组织的绝大多数赃款收益便来源于这片不被官方律法认可和管束的民间市场，由此可以明显见到的是市场的入口附近少了许多流动的闲人，而比起艾莉丝、乌尔斯和希娅不久前走过的街道多了不少守卫。
自然，这些在黑市入口附近值岗和巡逻的守卫不是北地领主麾下的卫兵，而都是效忠于寇里克黑帮首领的私人武装力量，其身上配备的装备虽然比不上领主城堡里的精锐宫廷侍卫，但跟普通的街道巡逻卫兵相比就显得精良许多，每个人都穿有一件锁子甲，手里握有铁制的战戟或长剑，外加腰间备用的匕首和轻弩。
乌尔斯站在艾莉丝和希娅身边观望视野范围内的这些家伙，回想上一世与这片黑帮街区有关的记忆，心知寇里克黑帮的首领确实有和北地伯爵领下的不少地方贵族保持来往，并对其中一个男爵领主控制的铸铁工坊提供长期订单，把一部分帮派的赃款转换成武器和防具装备给组织内的打手，甚至把少部分受信任的打手托关系送去接受贵族私兵的军事训练。
那个首领的名字叫科林。
科林·寇里克，一个野心勃勃的男人，从几年前起一手导演了寇里克黑帮在盔衫城内迅速崛起的街头事迹，非常聪明地将许多帮派产业交给自己麾下的小头目干部经营，命令他们只把收益的一半上交给自己，另一半作为收买人心的价码归他们自己领导的小团体挥霍，以此保证部下的忠诚，并进一步将自己获得的那部分收益再分出很大几笔钱去与北地境内的贵族圈子打好关系。
这个男人的手段高明且隐蔽，趁凯文·斯图恩察觉到不对劲前，已使鬣狗街和许多北地的地方贵族牵上了利益链，令其很不方便采取最简单粗暴的方法直接踹掉这里，顾虑这边的同时还要时刻关注领地内的诸多事务和其他帝国领主们对北地的政治态度，因此使他和他的帮派势力在近几年的时间里一直都是北地的圣武士领主颇感头疼的对象之一。
直至现在——到那位年轻的圣武士伯爵如今已在银盾堡伯爵领的盾角山崖意外遇害为止。
依靠上一世的记忆回想起与寇里克黑帮相关的种种情报，乌尔斯不由地又借此想到凯文遇害的消息，内心的深处骤时还是稍稍有点难以置信地感到膈应，感觉就算这个消息是作为他亲妹妹的艾莉丝亲口告知自己的，但这样草率退场的结局对于他这样的人物来说还是未免太过……
不真实了一点。
难道不是吗？
要知道那个家伙可是强到连灵魂天赋都已经完整觉醒了啊？帝国北境的守护者、崇光教会的审判者、这个时代唯一一位受到神圣复仇者圣剑认可的高阶圣武士……居然就这样在回家的路上被一场意外发生的山体滑坡给埋葬了？
这种事情，听起来就跟某天有个中世纪的农夫突然告诉你说伟大的红胡子巴巴罗萨在进军途中不小心掉进河里淹死了一样扯淡。
真是扯淡……
年轻人心里暗想着，双眼留意观察鬣狗街黑市入口附近的黑帮守卫，也非常细心地关注艾莉丝和希娅身边的动静，等到时间一点点再过了一会儿，忽然察觉到几个人的脚步声从街道边上的一条暗巷里接近过来。
艾莉丝今晚特意戴了兜帽，身披附带那顶兜帽的长披风斗篷，发现有人往自己这边过来了，随后转过身去，看见是几个和黑市守卫差不多装扮的人从小巷子的阴影里走出来。
那几个人毫无疑问皆是男性，年龄上从青年到壮年都有，为首一个看上去二十六七岁的男子见大伙儿先后注意到自己一行人的到来后抬手示意身旁的人停下，然后亲自上前一步试探性地询问：“艾莉丝·斯图恩女士……是吧？”
这个为首的男子没有着甲，也没有任何可见的备用武器，仅穿一身外套皮夹克的灰衬衫套装，在腰侧佩戴一柄略有曲线弧度的单手长刀，深褐色的中长发在脑后扎有一束低短辫，没打理干净的碎胡渣遍布下巴和脸侧，便随其开口张合的嘴巴露出一抹充满痞气的微笑，说话的同时从手里亮出半截被人刻意裁断过的纸券故意给艾莉丝看到。
艾莉丝目光平静地打量他几秒，双眼的视线由上到下，在他手里的半截纸券上停留片刻，随后抬手摘下自己头上的兜帽也上前一步，与之对视反问：“科林的诚意就只是派几个打手来迎接我们吗？”
话落，她的语气中虽然表露出一丝表面上的不满和质疑，但紧跟着也从手里亮出与之对应的另一半截纸券。
出现在男子和艾莉丝手中的两半截纸券合在一起是一张完整的拍卖会邀请券。
寇里克黑帮做事十分小心，一旦涉及到重要的交易，通常都会把相关的信物预先分成两份，一份提前托人交到对方手里，剩下一半留在自己手中，等到碰头时用来确认彼此。
代表寇里克黑帮而来的男子低下视线，看了看艾莉丝手里的另一半纸券，脸色满意地轻点一下头，接着不慌不忙地将右手按在心口处